– Садитесь-садитесь, – сказала миссис Перри. Он так и сделал. – Вы спрашивали, над чем я работаю. Над «Одиссеей». Но это – скорее для развлечения. Ее уже переводили раньше, причем не один раз. Я и сама ее переводила в первые годы замужества, когда только учила греческий.
– О, я думал, вы знали его гораздо дольше, – заметил Бенедикт. Если не считать ее любви к языкам, Бенедикт ничего не знал об этой женщине, хотя и жил в ее доме уже несколько дней.
– Нет, я занялась греческим, когда Перри получил приход в Строфилде.
Я решила, что это – мое призвание. Жена викария должна ведь чем-то заниматься, пока ее муж опекает свое стадо… – Миссис Перри вздохнула и зашуршала бумагами. – Мне нравится идея «Одиссеи». Семья разделена, но в конце снова соединяется.
– Эта история длилась годы, не так ли?
– Да, верно. Но полагаю, я ждала дольше, чем Пенелопа.
Снова воцарилось долгое молчание, но теперь оно казалось мягким, как шерстяная пряжа.
– Что ж, не буду отвлекать вас от работы, которая дает вам успокоение, – сказал наконец Бенедикт.
Но давала ли? Он не был в этом уверен.
* * *"
"Проведя несколько минут в первом же доме, который они с отцом посетили, Шарлотта вспомнила, почему когда-то отказалась от «богоугодных дел».
Миссис Франкот, прачка, которая так раздражала Баррет, снимала несколько комнат за магазином. Как только человек входил в ее комнаты, в нос ему ударяли резкие запахи ее ремесла – мыла и красителей. Едва викарий с дочерью переступили порог, эта еще крепкая вдова, мать нескольких взрослых детей, тут же начала причитать:
– Ох, преподобный, вот бы кто-нибудь нашел эти золотые монеты.
– Она утерла рукавом поблекшие глаза. – У моего внука Джека золотуха, а ему всего лишь три года. Ели бы потереть его язвы золотом, они бы враз прошли!
«Нет, не прошли бы, – со вздохом подумала Шарлотта. – Золото могло бы помочь золотушному ребенку только одним способом – пополнив карман доктора».
– Ну-ну, не расстраивайся, милая. – Викарий склонил седую голову и стал рыться в корзине.
– Я пришел помолиться с тобой и принес тебе отрез фетра.
– Какой маленькому мальчику с золотухой прок от фетра? – Миссис Франкот высморкалась в рукав.
Викарий, казалось, смутился.
– Полагаю, никакого, – пробормотал он. – Но я… Когда я посещал вас в прошлый раз, вы упомянули, что вам нужна ткань для…
– Ох, викарий, мне нужно золото!
Последовала очередная серия стенаний, и вдова уткнулась лицом в фартук.
