— Я не мог оставаться так далеко от вас!
Маркиз проследил за этой сценой через монокль и, с нерушимым спокойствием посоветовав Фредерике изложить ему полную историю болезни Феликса, удалился.
Его дезертирство продолжалось до тех пор, пока Бакстед не уехал."
"— Как вы могли оставить меня с ним наедине? — возмущенно сказала Фредерика. — Это — непростительно!
— Но вы все время говорите, что уже давно не нуждаетесь в присмотре!
— В присмотре! Да, говорю! Но я совсем другое имею в виду, и вы это прекрасно знаете! Оставить меня так бессердечно…
— Вовсе нет! Я не настолько бессердечный, чтобы не позволить ему насладиться беседой тет-а-тет с вами, чего он так жаждал! Бедняга, он заслужил большей награды за свою преданность! Он снова просил вашей руки?
— Да! Ничего ужаснее придумать нельзя было.
Сначала он разозлил меня тем, что говорил о Феликсе. Я смолчала, ведь я знаю, что он старается помочь, да еще привез Феликсу книжку и головоломку, от которой его опять бросит в жар (если он вообще от нее не сойдет с ума), будь я такой простофилей и передай ему эту игрушку.
Еще он говорил, как он будет счастлив снять это бремя с моих плеч и возложить на свои. Как будто мои братья когда-нибудь были для меня бременем! Я сделала все, что могла, чтобы отказать ему как можно вежливей! Но напрасно я так поступила, потому что он ответил, что не теряет надежды! Он глуп, так же как Эндимион!
— Ну нет! — успокоил ее Алверсток.
— Никто не может быть глупее Эндимиона!
— Ну, если вы думаете, что можно было сделать что-то еще более глупое, чем предложение мне в такой момент!.. — воскликнула она. — Разве вы поступили бы так по-идиотски? Конечно нет! Думаю, даже Эндимион не сделал бы такой глупости!
Он посмотрел на нее, странная улыбка появилась на его губах. Затем он сказал:
— Не знаю, как Эндимион, но я, Фредерика, — не сделал бы!
Глава 25
Через три дня маркиз покинул Гертфордшир.
Когда он объявил о своем решении Фредерике, на секунду ему показалось, что в ее глазах мелькнул страх, но она ответила сразу же и очень спокойно:
— Да, конечно, сэр! Меня уже мучает совесть, так что не стоит вам здесь больше терять время. К тому же, как бы нам ни было приятно ваше общество, вы, наверное, смертельно соскучились здесь!
— А знаете, Фредерика, самое странное, что мне совсем тут не скучно, — сказал он ей.
Она засмеялась.
