Заметив Алверстока на Бонд-стрит, он тут же пересек улицу, чтобы поприветствовать его, и, сияя от радости, протянул ему руку:
— Кузен Вернон! Чертовски мило с вашей стороны, что вы пригласили на бал мою сестру — честное слово! Мама чертовски вам обязана и я, конечно, тоже!
— А ты собираешься почтить его своим присутствием? — спросил Алверсток.
— Да, разрази меня гром, а как же! Должно быть, такая давка будет на этом балу!
— Чертовская давка! — согласился лорд.
— Так и надо! — кивнул Эндимион со знающим видом.
— Это же первый бал в Алверсток-хаузе с выхода в свет кузины Элизы, как говорит мама! Еще бы не быть давке!
Заметив присутствие мистера Феликса Мерривилла, который, соскучившись от этой беседы, Дернул маркиза за рукав, Эндимион посмотрел на него с высоты своего олимпийского роста, удивился и вопросительно взглянул на Алверстока. Услышав, что Феликс младший сын Фреда Мерривилла, он сказал:
— Да ну? Надо же! — После чего несколько наивно добавил: — Чертовски никудышная память! Фред Мерривилл это кто?
— Он был моим кузеном, — спокойно отвечал маркиз.
— К несчастью, он скончался; а поскольку он был на несколько лет еще старше меня, сомневаюсь, чтобы вы когда-нибудь встречались с ним.
— Действительно, я его не знал, — согласился Эндимион. — Но теперь знаю! Вы стали попечителем его детей, кузен! Мама говорила мне об этом. Еще она сказала, что вы даете для них бал. Она, по-моему, не в восторге от этого, правда, почему!
Он снова посмотрел на нетерпеливое лицо Феликса и поднял одну бровь.
— Кроме того, уверен, что этот мальчуган совсем не хочет идти на бал, не так ли, малыш?
— Нет! — воскликнул Феликс нетерпеливо. — Я хочу в литейную мастерскую!
— Успеешь, Феликс! — успокоил маркиз. Он бросил насмешливый взгляд на своего наследника и спросил:
— Не хочешь присоединиться к нам, Эндимион?
В представлении мистера Даунтри литейные цеха были связаны с изготовлением ружей, и он со знанием дела сказал:
— Артиллерия? Нет, это меня не интересует.
Он распрощался с Алверстоком и продолжил свой путь, ничуть не удивившись и не испытывая любопытства и сомнений, которые терзали его матушку по поводу объяснений Алверстока о его отношениях с неведомыми Мерривиллами.
Слабая надежда Алверстока на то, что их не впустят в мастерскую, была разрушена в первую же секунду.
