Фригольд

Но все нормально, никто не пострадал.

Я осторожно выглянул, отряхиваясь. На месте Ледяного Дикобраза виднелась расколотая на несколько частей странная груда, исходящая неприятным сернистым паром. Подождав, пока он рассеется, мы осторожно приблизились — и я с трудом поверил своим глазам. Поверженное существо состояло как будто не из плоти и крови, а имело кремнийорганическую структуру, пронизанную густыми голубоватыми жилами хладонита. Какой-то голем, эволюционировавший камень, как такое вообще возможно?

Живые морозильные установки, оказывающие существенное влияние на климат? Очень интересно — похоже, что в огромной сфере действовало множество взаимосвязанных механизмов саморегуляции климата и для поддержания биологического равновесия требовались вот такие существа? Я не завидовал ученым-биологам, вынужденным разбираться в этой сложнейшей экосистеме, совершенно отличной от привычной земной.

Мои товарищи, однако, не скрывали радости — обломки кристаллического панциря и куски тела Ледяного Дикобраза были хорошей добычей, за которую фригольд начислял бонусные премиальные.

Я не мог даже предположить, куда они используются, однако азио развеяли мои сомнения, коротко упомянув, что это — ресурс для Восхождения, который ценится далеко за пределами фригольда. Помимо изучения, некоторые Восходящие изготавливали из них разнообразные пилюли, эликсиры и артефакты, обладающие крайне необычными свойствами.

— Может, тогда поохотится на них? — предложил я.

— Нельзя, — с сожалением произнес Инь, — Давно бы зачистили тут все, но Вероника запрещает.

Говорят, что Наблюдателям не нравится, когда много Дикобразов убивают. Фрост в свое время нарвался…

Я вопросительно взглянул на Лэндо.

— Так есть. Их защищать Единство. Убить один, два, три — можно, — произнес принц, — Убить десять… можно. Но убить два раза по десять, три раза по десять нельзя. Восходящим придет предупреждение от Единства.

— Предупреждение? — удивился я, — И что дальше?

— Разное может быть, — пожал плечами Лэндо, — Заданий нет, Славы нет, другие Восходящие получить задания защищать их, а тебя — прогнать или убить.

Если совсем плохо быть, Наблюдатель вмешаться сам. Этого нельзя. Плохо быть всем. Очень плохо.

— Как с Клятвой, но иначе быть, — Лэндо пощелкал пальцами, что означало, что ему не хватает словарного запаса для объяснения, — За Клятву Единство наказывать сразу, нельзя нарушать! Здесь давать повеления… сначала предупреждать, потом наказывать. За одну охоту не наказывать. За две не наказывать.