Фронтир. Том VIII. За Горизонтом

Он нарезал камни, после чего дроны подцепляли их и везли к приёмнику очистительного модуля. С одной стороны, он занимал много места, с другой — на выходе давал относительно чистый ценный ресурс, в конечном итоге позволяя привезти за раз гораздо больше, чем если бы он возил дроблёную руду.

Скучная, рутинная работа, но он отдохнёт и развлечётся на станции.

Старое кресло поскрипывало при движениях, компьютер мерно зачитывал очередной том приключенческой книги о космической войне…

— Внимание, обнаружена сигнатура корабля Ксентари!

«Странный внезапный поворот: герой же сейчас во внутренних системах, откуда там взяться ксеносам? Или будет сюжетный твист?» — успел подумать Джон, но чтение книги не продолжалось.

Он посмотрел на экран, где был открыт исходный текст. Там не было таких фраз, чтение остановилось. Сообщение прозвучало из системы оповещения!

Джон выругался и тут же свернул добычу, отключил лазеры, приказал спрятаться дронам. Щиты отключены, корабль в тихом режиме. Его варп-сканеры старые, к тому же он в астероидном поле! Где-то поблизости разведчик ксеносов и бежать от него бесполезно!

Минуты тянулись, шахтёр холодеющими руками перебирал по штурвалу, всматриваясь в сканеры.

И… сердце ёкнуло. Его сканеры заметили бы разведчика разве что в упор… но к кольцам газового гиганта подлетел далеко не «Хамелеон». Из прыжка вышел тяжёлый корабль, судя по виду способный в одиночку снести шахтёрскую станцию в двух прыжках отсюда.

Джон понимал, что его нашли и уже было зажмурился, готовясь к смерти…

— Поступил запрос связи…

— Источник? — прохрипел шахтёр.

— Эсминец Ксентари. Неизвестный тип.

В голове роились вопросы: что же ксеносам от него нужно? Ну нет, если попытаются взять в плен, он лучше детонирует реактор или размажется об астероид!

— Добрый день, уважаемый! Не подскажете дорогу до ближайшей библиотеки? Ай… Марси, больно!

— Но недостаточно! — прошипел женский голос, из-за которого шахтёр окончательно выпал в осадок. — Не пугай людей!

— Знаешь, посуди сама: сидишь ты, копаешь астероид, никого не трогаешь, и тут рядом выходит Иштар ксеносов.

Лучше, чтобы я сразу к делу перешёл или разрядить обстановку? Да ты на его лицо посмотри, его сейчас приступ хватит!

Экран оставался тёмным, но запрос был именно видеосвязи. И то что там говорили просто никак не соотносилось с ксеносами. Это новая стратегия обмана?

— Что вам нужно? Я… не стану вам помогать.

— Почему? — удивился голос.

Джон просто не знал, как ответить.