Гамбит принца

Когда они закончили, Лорен отпустил Йорда и сел в тепле жаровни в шатре, не спеша разглядывая Дэмиена.

Дэмиен сказал:

— Я проверю доспехи, прежде чем лечь спать, если я тебе больше не нужен.

— Принеси их сюда, — сказал Лорен.

Он принес. Сел на скамью и тщательно осмотрел все пряжки и ремешки, систематически обследуя каждую часть — привычка, укоренившаяся в нем с самого детства.

Лорен спросил:

— Что ты думаешь о Йорде?

— Мне он нравится, — ответил Дэмиен. — Ты должен быть доволен им. Он хороший выбор на должность Капитана.

Последовала неторопливая пауза. Помимо звука, раздавшегося, когда Дэмиен взял наручи, в шатре стояла тишина.

— Нет, — сказал Лорен. — Ты был бы."

"— Что? — переспросил Дэмиен. Он пораженно взглянул на Лорена и был удивлен еще больше, когда обнаружил, что Лорен смотрит на него в упор. — Здесь нет ни одного человека, который стал бы выполнять приказы от Акиэлоссца.

— Я это знаю. Это одна из причин, по которым я выбрал Йорда. Люди сопротивлялись бы сначала, и тебе пришлось бы показать себя.

Даже с двумя неделями в запасе было бы недостаточно времени, чтобы разыграть все это. Меня расстраивает, что я не могу найти тебе лучшего применения.

Дэмиен, который никогда не рассматривал себя в качестве претендента на роль капитана, был немного раздосадован от собственной гордыни, когда понял, что это было из-за инстинктивного видения себя либо в роли Лорена, либо никак. Мысль, что он может подняться выше по служебной лестнице как обычный солдат, просто не приходила ему в голову.

— Это последнее, что я ожидал от тебя услышать, — заметил он слегка насмешливо.

— Думаешь, я был слишком горд, чтобы заметить это? Могу тебя уверить, что гордость, которую я вложил в то, чтобы победить дядю, сильно перевешивает чувства по отношению ко всему остальному.

— Просто ты меня удивил, — ответил Дэмиен. — Иногда мне кажется, что я знаю тебя, но иногда я тебя вообще не понимаю.

— Поверь мне, не ты один.

— Ты сказал, одна из причин, — продолжил Дэмиен. — Какая вторая?

— Люди думают, что в шатре я под тобой прогибаюсь, — ответил Лорен.

Он сказал это так же спокойно, как говорил всегда. Дэмиен неловко сжимал наручи. — Это подорвет мой авторитет. Мой тщательно взращенный авторитет. Теперь я действительно тебя удивил. Вот если бы ты был не на фут выше или не настолько широк в плечах…

— Значительно меньше фута, — заметил Дэмиен.

— Разве? — Спросил Лорен. — А ощущается многим больше, когда ты споришь со мной насчет чести.