Пахло тревогой.
— Маршал Флота приветствует Лорда Воздуха, Правителя Пяти Морей, Любимого Оуоном… — начал я официальное приветствие.
— Достаточно. — Голос Императора сухо оборвал меня. — Садись, Лорд Гаран, — вон там. — Он указал на табуретку приблизительно в шести шагах от того места, где я стоял. Я повиновался, но во рту у меня внезапно пересохло. Здесь существовала опасность — для меня!
Ты содержишь тайную службу информации, не так ли?
— Да, Великий. Это существенная часть моих обязанностей.
— А это тоже часть твоих обязанностей? — Он передал две металлические пластинки служителю, стоявшему сбоку.
Тот обогнул стол и остановился передо мной, держа то, что нес, так что я мог увидеть это.
Вырезанные на мягкой поверхности металла чертежи и формулы были совершенно незнакомы для меня. Полностью озадаченный, я поднял глаза на холодную маску, которой было лицо Императора.
— Я никогда не видел этого раньше, Ваше Величество. Я не понимаю их смысла.
— И все же они были найдены среди секретных документов твоей разведывательной службы, — ответил он многозначительно.
Я взглянул ему прямо в лицо.
— Я повторяю, Великий, что никогда не видел этого раньше.
После чего Малкус из Трота, тощий — кожа да кости — человек, начисто лишенный всяких добрых, чувств, захихикал, прикрыв рот волосатой рукой. Эта злая пародия на человека с его клокотавшим в горле смехом разозлила меня, чего несомненно он как раз добивался.
— Стоит ли Маршал Флота перед судом за преступление, Великий? Я умоляю вас, милорды, будьте немного откровеннее с вашим слугой.
Император нахмурился.
— Жалоба на твой отдел и тебя была подана людьми Кума…
Кум! Это название разорвалось красным пламенем в моем разуме. Кум! Значит, я был прав, подозревая какой-то дьявольский смысл в необъявленном прибытии Кипты.
— За некоторыми личными делами Хозяина была установлена слежка…
Я вздрогнул. Тут моя совесть действительно была нечистой. Я подыскивал ключ к мрачной загадке Кипты. В этом я был виновен.
— А теперь, как и предсказывал Лорд Кипта, среди твоих бумаг было найдено это. — Рот Императора скривился.
— Ваше Величество и милорды, я могу только повторить то, что уже говорил: эти пластинки, которые вы показали мне, я никогда раньше не видел. Если они действительно были найдены среди бумаг Флота, то я не знаю, как они попали туда. Но я обещаю вам, — закончил я искривленными губами, — что не буду медлительным в расследовании этого странного дела.
