Начавшийся дождь лил на них, как в воронку, и бежал потоками по дороге, собираясь в ручьи и захлестывая ноги бегущих почти до колен.
— Иллиль, если вода поднимется… — начал Нейл.
Этого не будет. Мы скоро выйдем на Сторожевой Путь.
— Куда мы идем? — осведомился он.
— Наверх, к Зеркалу. К Центру Земли.
Она не ошиблась: дорога поднималась, стала ступенчатой. И шла она на север, значит, они зашли далеко в пустошь. Но на этом пути не было такого мрака, не было мерзкого запаха, приносимого дрейфующим туманом.
Здесь был только камень, омытый дождем. Иллиль замедлила шаги.
— Сторожевой Путь? Ты знаешь слово?
— Нет.
Нейл жадно смотрел вперед. Камни в стене разошлись и образовали темный рот, за которым, вероятно, был туннель. Это была защита от грозы, но тут могло быть и кое-что другое, о чем следовало подумать. Потому что по неизвестной причине рука Нейла легла на рукоятку меча и вытащила его из ножен. Серебро в темноте. Зеленые пятна светятся и горят на остриях камней. Затем Нейл увидел на камнях арки другие зеленые пятна, вспыхивающие, но не умирающие.
На замковом камне арки пылал символ — входящего в жизнь. Иллиль засмеялась.
— Не смерть, не смерть, только переход к пробуждению, — ее голос перешел в торжествующий крик:
— Блеск звезд, блеск меча Ифта.Приветствуйте вернувшихся странников.Далекое путешествие, долгий сон,Но Сила вернулась…Она стояла под широкими изгибами арки и раскачивалась, протягивая Нейлу руки широким жестом гостеприимства:
— Носитель меча, назови свое имя!
Нейл Ренфо, — с отчаянием упрямства твердила часть Нейла, но вслух он сказал:
— Я — Айяр, из родословного дерева Ки-Кик — Капитан Первого Круга Ифткана.
— Носитель меча, входи и будь свободен на Сторожевом Пути.
Там оказалась лестница, а не туннель, ступени шли вверх под каменный свод. Но куда — Нейл не мог догадаться. И память Айяра не дала ответа. Пока Нейл с трудом поднимался, Иллиль помогала ему, и они плечом к плечу осиливали подъем. От ее поддерживающей руки в его усталое тело входило чувство безмятежности и комфорта.
Скоро ли эта лестница кончится? Сколько времени они уже. поднимаются по ней? На этом странном пути они были уже вне обычного времени. Нейл Ренфо не мог бы подобрать слов для объяснения, но Айяр находил все правильным и естественным. Вокруг них было прошлое, и в любой момент некий барьер рухнет, и прошлое вольется в них обоих. И тогда они будут знать ответы на все вопросы, да и вопросов больше не будет.
