Куда подевались родители соседки, Настя не знала. Но когда им исполнилось по восемь лет, девочка спросила у Милены:
– Где же твоя мама?
Та схватила Настю за руку:
– Поклянись, что никому не расскажешь!
– Могила, – пообещала подруга.
Милена обхватила ее за шею и жарко зашептала в ухо:
– Мои родители разведчики, работают в одной стране, чтобы обеспечить безопасность Советского Союза, это огромный секрет, государственная тайна! Скоро они вернутся! У нас на самом деле есть огромная квартира на улице Горького, дача и машина, но мы с теткой не имеем права этим пользоваться, чтобы не вызывать подозрений.
Ясно?
Настя кивнула и долгое время потом верила в то, что сказала ей Мила. Ее не смущало, что Раиса ходит по людям мыть полы, а Милена донашивает чужие обноски.
Как-то раз, когда они пошли в пятый класс, после уроков к ним подлетела стайка девчонок-семиклассниц. Одна из них, презрительно фыркнув, спросила у Милены:
– У этого пальто имеется потайной карман в подкладке, знаешь?
– Конечно, – ответила Мила, – это же мое пальто, а вот откуда тебе известно про карман?
Семиклассница ехидно заявила:
– До того, как пальто стало твоим, я его целый год носила.
Твоя тетка у нас полы моет, и мама отдала мои старые вещи побирушкам."
"– Побирушка, побирушка, – подхватили подруги богатой девочки, – давайте посмотрим, вдруг у нее и трусы Наташины.
Девчонки накинулись на Милену, повалили в снег и начали задирать одежду. Мила, рыдая, отбивалась. Дежурная учительница мигом навела порядок и велела Милене умыться.
Настя пошла с подругой в туалет. Та поплескала на лицо водой из крана и зло сказала:
– Вот вырасту и сопру миллион, все у меня будет, все!
Настя не нашлась что ответить, но потом пролепетала:
– Красть нехорошо, надо самой зарабатывать!
Мила утерлась носовым платком и прошипела:
– Дура! Сколько твои родители горбатятся, и чего? Только на жратву и хватает! А у этой, которая надо мной издевалась, отец – директор столовой. Ясно, откуда у них все! Мне Раиса рассказывала: мешками с работы прет! То-то! Нет, надо так украсть, чтобы не попасться!
Спустя месяц в школе начались кражи.
Сначала мелкие, у детей пропадали копейки, отложенные на булочки, потом стали исчезать кошельки у преподавателей. Педагоги вызвали милицию и нашли-таки вора. Им оказался Сеня Клебанов, восьмиклассник из неблагополучной семьи. И хотя Сеня со слезами на глазах твердил: «Я не брал ничего, не брал», – милиционеры обнаружили в карманах его куртки пустое портмоне историка.
