— Ажаб, если вы поклянётесь в верности, будете защищать это болото, соблюдать мои законы, не трогать моих подданных и никогда, слышите, никогда не пойдёте на войну против меня, то, может быть, договоримся.
Вожак почесывает затылок, думает секунду, а потом отвечает с явным безразличием:
— Нам всё равно. Мы никого не трогаем. Нам только мух давай. Ладно, клянёмся.
Я решаю добавить последнее условие, уже ради своего удовольствия:
— Если понадобится, я призову вас и вы будете защищать мои земли.
Он хитро улыбается.
— Мы согласны защищать болота. И всё, что рядом.
Я хмыкаю.
— Тогда на колени. Принимайте клятву верности.
Лягушкоиды один за другим становятся на колени, клянясь в верности. Картина фантасмагорическая, но, что ж, мой род расширяется. Даже за счёт болот.
* * *Друзья-мазаки, с Новым годом! С праздником вас и ваших близких!
Глава 4
Где-то в междумирье
— Что там с наёмниками? — голос лорда Гагера, холодный и ровный, рассекает тишину.
Мутант-полукровка склоняется в поклоне, тяжело сглатывая.
Его дыхание сбивается, и он вновь чувствует эту странную одышку, что преследует его уже месяц. Да и прочие «неприятности», о которых он предпочитал не упоминать, стали чем-то вроде привычки. Даже самые дорогие девицы из борделей не могли ему помочь. Но, конечно, всё это от стресса. Работать на лорда Гагера — дело не для слабонервных. Блин, спасибо ему за вечную молодость, но всё равно жутко находиться с ним рядом.
— Две группы потерпели поражение, милорд, — пробует он начать, но голос дрожит.
— Матросов уничтожили люди Филина, а некромантов… хм… загрызла собственная поднятая нежить на кладбище.
Гагер приподнимает левую бровь.
— Собственная нежить? — голос Гагера капает ядом сарказма. — И кто эти выдающиеся таланты? Откуда вы их выкопали?
— Из Некромантских островов, милорд, — торопливо поясняет мутант, стараясь избегать прямого взгляда лорда. — Вы сами велели нанимать всех отбросов…
Гагер морщится, его безупречное лицо искажает выражение омерзения.
— Но не некромантов, которые не умеют поднимать нежить.
Что за идиотизм? Это как нанять повара, который не умеет резать ножом.
Мутант молчит, не решаясь ответить, и Гагер лениво откидывается на спинку кресла. Он безразлично оглядывает собеседника, как дорогой музейный экспонат, оказавшийся браком.
— Ладно, — с преувеличенным спокойствием произносит он. — Первая партия сгинула целиком?
— Осталась одна группа, милорд, — мутант снова судорожно сглатывает. — Лягушкоиды. Они… они топчутся на месте.
