Я сижу в кабинете, перебирая бумаги, когда дверь резко открывается, и вбегает Студень. Он запыхался так, словно только что пробежал не квартал, а полгорода. Для физика запыхаться — это редкость.
— Ты откуда так мчался? — спрашиваю, удивлённо приподняв бровь.
— Из города, шеф! — выдыхает он, пытаясь восстановить дыхание. — Засекли вторженцев. И это не обычные наёмники. Это грифонные всадники!
Я тут же откладываю бумаги, напряжённо выпрямляюсь.
— Сколько? — уточняю я.
Студень вытаскивает из-за пазухи фотоснимки и протягивает мне.
На кадрах — грифоны, парящие над лесами.
— Десяток, — отвечает он.
— Где они появились? — продолжаю допрашивать, внимательно разглядывая снимки.
— Рядом с болотами, — подтверждает он. — Думаю, направляются к лягушкоидам.
Я киваю, обдумываю ситуацию."
"— Ага, летят потребовать выполнения контракта, — говорю я скорее себе, чем ему.
Пока мутанты-всадники действуют точно по сценарию, написанному мной. Это открывает действительно интересные возможности — главное теперь сыграть свою партию безупречно.
— Выполняй план «Загон», — приказываю я коротко.
Студень мгновенно кивает и, не теряя ни секунды, вылетает из кабинета. Я же, не глядя ему вслед, беру артефакт связи и набираю лорда Зара.
— Лорд Данила, чем обязан вашему звонку?
— Лорд Зар, вы сейчас не заняты? — расслабленным тоном спрашиваю я, откинувшись в кресле.
— Да не особенно, — отвечает он с лёгкой скукой. — Мы с лордом Ратхархаром играем в шахматы. — В его тоне сквозит явная тоска, видимо, партия затянулась.
— А к чему вопросы?
— У меня тут возникла довольно любопытная ситуация, — начинаю я с лёгкой улыбкой. — Недавно ко мне присягнули в верности новые подданные — лягушкоиды. Забавно, что изначально их наняли, чтобы убить меня. Но, как видите, итог вышел совсем другим.
— Действительно необычно, — замечает Зар, теперь уже с искренним интересом. Всё же он — посыльный Багрового Властелина и ему поручено наблюдать за мной.
— Эти лягушкоиды могут предоставить ценную информацию о своём нанимателе, — продолжаю я.
— И сейчас они в самом подходящем настроении для общения. Мне думается, вам будет интересно раскрыть личность нанимателя.
— В самом деле? Что ж, мы в отеле «Нева», — откликается Зар. — Кстати, лорд Ратхархар будет рад присоединиться. Он обожает изучать редкие расы.
— Прекрасно, — говорю я. — Ждите машину. Она уже выехала к вашему отелю «Нева». Я тоже скоро выезжаю.
— Оперативно, лорд Данила, — удивляется лорд Зар. — Что ж, ждем.
