– С удовольствием отдам этот титул моему сопернику, – проворчал Энтони. – Но я нисколько не шучу.
– Но ведь Саймон твой друг!
– Позвольте мне вставить хоть одно слово… – произнес «друг»."
"– С этой минуты он мне больше не друг! – крикнул Энтони.
Дафна беспомощно посмотрела на герцога:
– Продолжайте, пожалуйста. Остановите его как-то!
Саймон улыбнулся, словно ничего не произошло:
– С удовольствием. Если только бывший друг предоставит мне такую возможность.
Энтони повернулся к нему. Казалось, он готов снова вцепиться приятелю в горло.
– Ты немедленно покинешь этот дом!
– Прежде чем смогу произнести речь в свою защиту?
– Энтони! – вскрикнула Дафна. – Это и мой дом тоже. И я прошу Саймона остаться.
Ее брат развел руками.
– Ладно. Даю ему последнее слово. Ты тоже можешь высказаться.
Она снова посмотрела на Саймона. Тот пожал плечами. Веселое выражение лица сменилось усталым.
– Давайте сначала вы, – предложил он. – Это ведь ваш брат, а не мой.
Дафна набрала в грудь побольше воздуха, уперла руки в бока и проговорила:
– Прежде всего я хочу повторить, что выигрываю от осуществления нашего замысла больше, чем герцог Гастингс.
Хотя он и утверждает, что хочет, извините за выражение, использовать меня, чтобы держать на приличном расстоянии других девиц…
– И их не в меру агрессивных матерей, – добавил Саймон.
– И их матерей, – согласилась Дафна. – Но я уверена, что он ошибается. Женщины не перестанут интересоваться им как перспективным женихом только потому, что он оказывает внимание другой.
И уж тем более если эта другая – я.
– А чем ты так плоха? – выкрикнул Энтони.
Дафна собралась было ответить, но Саймон не позволил:
– Я уже попытался изложить ему вашу теорию.
– Понятно, – с недовольной гримасой произнесла она. – И Энтони не удовлетворился вашим изложением. Тогда не представляю, как можно его хоть в чем-то убедить.
Ей показалось, что звук, который издал Саймон, был похож на одобрительный смешок.
– Я могу продолжать? – спросила она, обращаясь к брату.
– Или мое время истекло?
Тот молчал, за него ответил Саймон:
– Он здесь хозяин положения и хранитель времени. Если разрешит, думаю, нам стоит попытаться еще хотя бы раз открыть рот.
Энтони ударил кулаком по столу и с угрозой в голосе произнес:
– Заткнись, если не хочешь пробить своей умной башкой окно и вылететь на улицу!
– Знаете, – сказала Дафна, – я всегда подозревала, что мужчины, по существу, глупые дети. Но никогда не думала, что до такой степени.
