Дафна задумчиво посмотрела на него и проговорила:
– Знаете, вы никогда ничего не рассказывали мне он нем…
– Наверное потому, что не считал нужным.
Ее неприятно поразила его холодность. Пусть это относилось не к ней, но слова Саймона тем более прозвучали неоправданно резко.
– Что-то не так? – в замешательстве спросила она.
– Все в порядке.
Опять эта жесткость. И глаза… какие холодные злые глаза!
– Простите, – сказала она. – Я больше никогда не затрону эту неприятную для вас тему.
– Я же сказал, – повторил он тем же ледяным тоном, – все в порядке.
– Конечно, – примирительно проговорила она. – Я поняла.
Наступило длительное неловкое молчание. Дафна долго теребила складки платья, прежде чем произнести:
– Какие красивые цветы в этой зале, не правда ли? Особенно вон те…
Он проследил за ее руками, увидел гирлянды из белых и пунцовых роз и коротко согласился:
– Да.
– Интересно, они выросли в оранжерее у леди Троубридж?
– Не имею понятия…
И снова повисло молчание.
– Розы так трудно выращивать.
Вместо членораздельного ответа на этот раз он ограничился тем, что просто хмыкнул.
Дафна выдержала еще одну паузу и потом сказала:
– Вы уже пробовали лимонад?
– Терпеть его не могу.
Она решила, что с нее довольно, и безапелляционно заявила:
– Ну а я хочу угоститься лимонадом, поэтому прошу извинить, что оставляю вас наедине с вашим дурным настроением. Желаю найти себе более подходящего собеседника."
"Дафна уже повернулась, чтобы уйти, но Саймон не позволил, схватив ее за руку. Опустив глаза, она некоторое время завороженно смотрела, как его белая перчатка выделяется на фоне ее розового рукава.
– Пожалуйста, не уходите, – попросил он.
Голос был тих, но тверд, и без всяких видимых причин ее бросило в дрожь.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
– Дафна, простите мою резкость, – сказал он.
Будучи не в состоянии подобрать слов, она кивнула, однако Саймону хотелось остановить ее и все объяснить.
– Я не… – Он помолчал. – У нас с отцом были плохие отношения. Очень… Поэтому я… я не желаю говорить о нем.
Дафна посмотрела на него в немом удивлении: никогда еще в разговоре с ней он не подыскивал слова с таким трудом.
Он резко втянул воздух, потом выдохнул. Что с ним происходит? Плохо себя чувствует?
– Когда вы упомянули о нем… – продолжил Саймон, но что-то по-прежнему мешало ему говорить. – Я сразу начал… Мои мысли обратились в прошлое, и я… Я не смог сдержать з…злости.
– Простите меня, – извинилась Дафна, не зная, что еще добавить.
