Помощник садовника, помощница кухарки, няня. Оплата стандартная — две медяшки в час.
Я закусила губу и кивнула.
— Помощник…
Эх, одно другого не лучше: в одном случае извожусь в земле, в другом — в муке или золе. Но только не няня, нет уж, увольте!
— Кухарки, — выдохнула я.
Гном с крайне саркастическим видом протянул мне листок с адресом. Я взглянула: еще и тащиться в другой конец города. Не везет так не везет.
Вышла на крылечко, огляделась. Клянусь, я просто собиралась с силами перед марш-броском по улицам Ройма — и тогда увидела его.
Орк стоял, прислонившись к стволу каштана, и буравил меня взглядом. Мы долго-долго изучали друг друга издалека. Вот он едва заметно кивнул. Не просто приветствие, а знак: подойди.
Сколько раз я пробегала мимо! Но сейчас медленно, точно меня волокли на веревке, подошла. Нет, обошлось без магии, ее я бы ощутила. Меня вела не она, а обещанная за работу золотая монета.
Я вся сжалась от страха, чувствовала себя заржавевшей колымагой, которая со скрипом, но упорно двигается вперед.
«Убегу, — думала я, — сразу убегу, если что!»
Орк растянул губы в улыбке, крайне жуткой, а заговорил так, будто сюсюкал с младенцем:
— Тю, шо така трусишка маленька. Не боись дядю Омра. Дядя Омр хороший, не обидит детку, а подарит монетку.
— Я не боюсь!
— Ага, а голосишко-то дрожит! Ну все-все, я не кушаю маленьких девочек!
Заскорузлая лапища, покрытая колючей щетиной, легла мне на плечо. Я отодвинулась.
— Что нужно делать?
Когда спрашивала, была уверена, что сейчас узнаю о чем-то гадком, запрещенном, и тут же с облегчением удеру.
Некоторые маги-отступники, которых давно разыскивал отряд равновесия по требованию магического совета, не гнушались изготовлением дурманных зелий. Зеленый Туман и Око Тьмы приводили людей в эйфорию, а потом несчастные готовы были отдать любые деньги, чтобы ощущать ее снова и снова. Видела я тех, кто употребляет запретные зелья: поднятые кукловодами трупы и то краше и, кажется, разумнее…
— Да всего лишь передать блестяшку. Вот, гляди-ка!
Орк вынул из кармана тот самый кристалл, который теперь лежит передо мной.
Я изучила его магией и не почувствовала опасности.
— Просто передать? — спросила я.
Орк протягивал мне камень, но я не брала его в руки.
— А сами не можете?
— Нет, голубушка, если б мог — с радостью бы! А так приходится просить деточек-магов! Только они могут. Это для тетушки моей. М-м-м… Лекарство!
Я не верила в лекарство и тетушку и по-прежнему считала, что орк занимается темными делишками.
