Герцогиня. Выбор императора

Увы, пристальное внимание окружающих было все еще тяжело для нее. Впрочем, спустя секунду Лес поняла, что рано расслабилась. Сияющие ожиданием глаза принца обжигали надеждой и даже уверенностью. Что ж, Лес мрачно улыбнулась своим мыслям, придется разочаровать его высочество и объяснить наглядно, что не со всеми проходят быстрые победы.

— Астимиан, во-первых, хотела поблагодарить тебя за букет. Он очень красивый.

— Я рад, что тебе понравился, — улыбнулся мужчина и как-то ловко перехватил ладонь герцогини, да так, что она поняла, что произошло, когда губы принца прикоснулись к коже.

— Астимиан! — в голосе девушке послышалась угроза.

— Да-да? Я тебя слушаю.

— Мы же уже говорили на эту тему, и ты вроде бы все понял.

— Я понял, Амилеста. Я понял, что ошибся. После нашего разговора я весь день наблюдал за придворными дамами и понял, что ни одной из них не дотянуться до тебя. Ты отличаешься от них, как луна от звезд. И я не смогу тебя отпустить, даже не попытавшись.

— А ты не забыл, что у тебя где-то там нареченная невеста?

— Амилеста, ты же понимаешь, что отец с легкостью и удовольствием согласится на замену.

— Так дело в этом! — выдохнула девушка. — Его величество провел с тобой беседу!

— Не совсем так, — слегка поморщился Астимиан. — Он спросил мое отношение и сказал, что если что, то он не против.

— И ты тут же принял это как руководство к действию.

— Амилеста, не надо. — Принц попытался притянуть ее к себе, но герцогиня отпрянула, мрачно смотря на него из-под насупленных бровей.

 — Ты мне правда нравишься. Более того, ты первая девушка, вызвавшая у меня уважение и желание стать не только любовниками, а друзьями, понять тебя, защитить… Но ты сама сказала, что временной фавориткой ты не сможешь быть, вот я и пошел к отцу… И он дал добро, Амилеста, слышишь, теперь я могу предложить серьезные отношения, поэтому и прошу тебя дать мне шанс. — И он замолчал, вглядываясь в задумчивое лицо герцогини.

— Честно говоря, я не верю в чувства, вспыхивающие за один день знакомства, если, конечно, это не истинные суженые, поэтому скажу правду — мне с трудом верится в твои слова.

Но если все так… то я дам тебе шанс проверить свои чувства. И если ты действительно серьезен, то обещаю присмотреться к тебе.

— Вот это да! — присвистнул принц. — Впервые девушка обещает присмотреться ко мне!

— Ничего, новый опыт тоже нужен.

— Вот поэтому я от тебя не отступлю.

— Пока можешь об этом не думать, — усмехнулась Лес, протягивая ему флакончик.