Глаз Пернатого Змея

— Ракитин, — представился он и вошел в дом, пригласив Леню идти следом.

Они вошли в кабинет, Ракитин показал Лене на стул, сам принялся расхаживать по комнате, как тигр по клетке, и наконец нетерпеливо проговорил:

И Леня вкратце рассказал ему, как занялся поисками жены своего клиента, что узнал во время этих поисков и как в его руки попал драгоценный камень.

— Вот этот камень! — Леня протянул Ракитину шкатулку.

Андрей Николаевич торопливо открыл ее, достал алмаз и сжал его в руке.

Потом он посмотрел на Леню, и Маркизу показалось, что в глазах этого сильного человека стоят слезы.

— Вы не представляете, как я вам благодарен, — проговорил он.

— Ну, отчего же, — Леня скромно потупился. — Это действительно замечательный камень…

— Это не просто камень, — проговорил Ракитин дрожащим от волнения голосом.

— Да, конечно, — кивнул Леня, — это не просто камень — это один из самых красивых алмазов в мире, да еще с такой удивительной историей!

— Не в этом дело, — Ракитин поморщился. — Этот камень удивительным образом связан с моей женой.

Или она с ним… с тех пор как камень пропал, точнее, его украли, она стала совсем другим человеком. Из нее словно вынули душу. Она утратила интерес к жизни, почти перестала есть и спать. Причем с каждым днем ей становится все хуже и хуже. Она уже даже меня не узнает.

Он снова взглянул на Леню и добавил:

— Но теперь, может быть, ей станет лучше. Я надеюсь только, что еще не слишком поздно… Я понимаю, — спохватился он, — я понимаю, что ваши услуги стоят дорого.

Но за этот камень я готов заплатить любые деньги.

— Ну, я думаю, мы договоримся. Единственная моя просьба — не причиняйте вреда моему клиенту, он ни в чем не виноват.

— Разумеется, — кивнул Ракитин. — Он и сам пострадал, потерял любимую женщину. Больше всех в этой истории виноват Константин Ветлов, но он тоже наказан…

Андрей Николаевич на секунду замолчал, потом вздохнул и проговорил:

— Знаете эту поговорку: «Спаси меня, Боже, от друзей, а с врагами я сам как-нибудь справлюсь»? Мы с Ветловым были друзьями, настоящими друзьями.

Мы вместе ходили на яхте, вместе не раз попадали в шторм, вместе поднимались на неприступные вершины — и я всегда мог на него положиться. Но когда мне улыбнулась удача, когда я серьезно разбогател, — Константин этого не вынес. Из лучшего друга он превратился в заклятого врага и постарался ударить меня как можно больнее. И ему это почти удалось…

Ракитин встал из-за стола, открыл дверь, вошел в соседнюю комнату.