Осторожный, неуверенный, часто идущий на компромисс там, где нужно стоять до конца, и упирающийся до последнего там, где можно легко попуститься. Всегда смотрящий на тень великого отца. Вот если бы тот был жив, я бы первым подумал про силу, стоящую за мальчишкой-аристо.… Впрочем, не буду мечтать о несбыточном. Верные соратники уходят один за другим, и все меньше остается вокруг тех, на кого можно опереться.
Император с заложенными руками за спиной, в которых держал трость, неторопливо прошелся от одного конца купола до другого, вернулся.
Я молча наблюдал."
"— Ты самостоятелен, не чье-то орудие. Ты сам по себе. И не боишься ничего и никого. Это говорит именно древняя кровь. В духе наших предков шагать по трупам и пепелищам, когда все вокруг горит и плавится от драконьего огня. Стенает. Всегда идти вперед, не считаясь с потерями. Ни с чем. Карать отступников без пощады и жалости, стирать Дома. Не взирая на последствия. И не обращая внимания на чьи-либо интересы, кроме своих. Страшен даже не их девиз, а сам образ мыслей.
Сегодня у многих он вызывает мороз по коже. Конечно, из тех, кто понимает, что за каждым словом стоит действие: «у аристо есть кровь, воля, истинная магия и меч, и настоящему аристо этого достаточно, чтобы содрогалась сама вселенная». Это работало. И, как оказалось, работает. Один Совет, одно твое появление и… И все новые расклады пошли к Эйдену, продуманные заранее, но ставшие возможными после дерзкой выходки Винсента Шумара. Скажи, какая у тебя цель? — я обозначил вежливую и добрую улыбку, а тот чуть склонил голову к плечу, — Или это тайна?
— Как можно спрятать свое естество, свою суть о которой известно всем окружающим? — помолчал и с интонациями начал ронять слова, — Моя цель, чтобы девиз «Империя навсегда» был констатацией непреложного факта.
Аксиомой, постулатом, а не обращением к былому величию. Стремление к силе и к власти — вот что двигало, движет и будет двигать нами, потому что без первого нет второго, как и без власти любая сила — фикция.
И ведет меня огонь в крови и моя воля, — обозначил понятные устремления, разбавив их тезисами, которые смыслами наполнял каждый сам.
Император помолчал.
— Если бы я не видел от тебя пользы, а ты, несомненно, полезен Империи, то убил бы. Незамедлительно. Лично. Ненависть меня сжигает изнутри. Пожирает.
— Ты уже это говорил. Время дорого, а меня ждет множество важных дел, отложить которые нельзя. Поэтому давай к сути. То, что ты меня хочешь убить — бывает.
