Илья умело приноравливает мое тело к движению и, послушная его руке я понимаю, что окажись на чудном Валдае одна, точно свалилась бы набок, - настолько непросто оказывается удержаться в седле молодого сильного жеребца.
- Ну, открыла глаза, птичка? - с непрозвучавшей усмешкой спрашивает парень, и я, переведя дух, чирикаю что-то похожее на ""Да"".
- Трусиха, - слышу от него и соглашаюсь.
- Выходит так.
- Еще круг?
- Давай!
Люков не смеется, хотя я почти жду насмешки от него. Должно быть, я кажусь ему кисельной неумехой.
Он только крепче обхватывает меня и меняет форму проезда с нуля на восьмерку. Подъехав к воротам крытого паддока, правит в него коня и, наконец, ссаживает меня в руки подоспевшего конюха.
- Ух! Это было здорово! - эмоции переполняют меня, едва мои ноги касаются песка, оттеснив за невидимый горизонт и страх и сердитость, и неясное волнение от нашей близости. - Спасибо, Илья! Я бы сама никогда не решилась вот так запросто прокатиться! - честно признаюсь, и парень вполне серьезно отвечает, как будто чувствует все мои внутренние переживания:"
"- Я знаю, Воробышек.
Отведи ее, - коротко кивает парнишке-конюху в сторону широкой трехъярусной деревянной трибуны, расположенной в торце манежа и, убедившись, что мы забрались с ним на самый верх, разворачивает Валдая к установленным по всему периметру поля барьерам.
- Петр! - важно представляется паренек, усаживаясь рядом со мной на узкий дощаной помост, протягивает в приветствии руку.
- Можно просто Петя.
- Евгения, - так же важно отвечаю я на пожатие. - Можно просто Женя.
- Приятно. А это, значит, младший сын хозяина? - спрашивает Петр, скосив смышленый глаз.
- Похоже, что да.
- Ясно. Тот, что Илья, - со знанием дела кивает новый знакомый. - Слышал о нем от ребят, но вот вижу впервые. Старший к нам нос не сует, его все больше тачки и девочки интересуют, а младший, рассказывали, отличный наездник. Но я недавно конюхом работаю, четвертый месяц только, так что еще не со всеми знаком.
- Надо же, - задумчиво удивляюсь я, провожая взглядом светловолосого всадника в черном, пустившего коня легкой рысью. - Знаешь, Петь, а я вот, хоть и знаю Илью, даже бы и не подумала, что нынешние ребята отличаются подобным умением обходиться с лошадьми. Это удивительно!
- Да, он ничего, - соглашается со мной конюх. - Высоковат для соревнований, но держится уверенно. Да и Валдай послушен ему, даже странно.
