Казаки принялись вываживать и поить коней, при этом осматривая копыта и обтирая их пучками травы. Дав девушкам отдохнуть пару часов, Елисей безжалостно приказал продолжить путь. Понимая, что погоня возможна, девицы, кривясь и морщась, снова залезли в седла.
Отправив всю группу вперед, Елисей достал бинокль и, выехав на тракт, всмотрелся туда, откуда они пришли. До крепости оставалось еще верст двадцать, и возможность погони он не исключал. Убедившись, что на дороге никого нет, парень развернул коня, и Буян взял с места в карьер.
Выносливый жеребец мог идти таким аллюром достаточно долго, даже после трудного марша по лесу.
Догнав группу, Елисей придержал жеребца, давая ему отдышаться, и, заняв свое место в конце колонны, снова оглянулся. Горцы знали эти места лучше них, поэтому попытаться перехватить группу на подходе к крепости вполне могли. К тому же им пришлось потерять два часа, так что больше он останавливаться не планировал. Вернуть девчонок для него сейчас было главным.
* * *В крепость они въехали с рассветом, едва только дежурная смена солдат успела распахнуть ворота.
Рысью промчавшись по еще сонным улочкам, кавалькада вынеслась на плац и осадила коней у крыльца комендатуры.
– Снимайте их, – скомандовал Елисей казакам, указывая на болтавшихся в седлах, словно куклы, девушек.
Спрыгнув с седла, парень взбежал на крыльцо и, толкнув дверь, направился прямо к столу дежурного.
– Комендант здесь? – спросил он, не здороваясь."
"– Так нет их еще. Рано, – удивленно развел руками дежурный унтер.
– Прикажи тогда для двух девиц баню затопить и поесть чего сообрази. В общем, сам разберешься. Знаешь, небось, зачем нас в лес отправляли.
Елисей даже не сомневался, что уже все обитатели крепости успели обговорить эту историю до мозолей на языках.
– Неужто справились?! – подскочил унтер.
– А ты как думал? – фыркнул парень. – Давай командуй. Они там еле живые после полона.
– А ты куда? – возмутился унтер, сообразив, что Елисей направляется к двери.
– Домой вестимо.
Самому помыться надо да передохнуть.
– Погодь. Так не пойдет. А докладать коменданту кто станет? – попытался удержать его унтер.
– Меня зачем посылали? – развернувшись, жестко спросил Елисей. – Девок вызволить. Девки тут? Тут. Ну и все. А кому доклад нужен, подождет, – закончил он и, толкнув дверь, вышел на крыльцо.
– Всё, казаки. Шабаш. Мы свое дело сделали. А с остальным пускай начальство решает, – объявил он и, подойдя к Буяну, ласково погладил его по шее.
