Город и его ненадежные стены

Она была узкой и такой длинной, что полоса света, проникавшая внутрь через дверной проем, не доходила до противоположной стены. Видимо, кладовку очень давно не открывали, и воздух там был спертым и затхлым. В темноте я смог разглядеть куклу. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это действительно была большая кукла, вырезанная из дерева. Ростом чуть больше метра. Она сидела, прислонившись к стене, и выглядела как уставший человек, присевший отдохнуть на пол. Когда мои глаза окончательно привыкли к темноте, я увидел, что на кукле была зеленая толстовка с изображением желтой подводной лодки.

Я наклонился поближе, чтобы разглядеть ее лицо. Краски сильно выцвели, но на дереве явно было нарисовано лицо мальчика. Это действительно было его лицо, но выглядело оно карикатурным и напоминало гримасу клоуна. У куклы было такое выражение, будто она собиралась рассмеяться, но на полпути передумала.

И тогда я все понял. Вот, что я искал. Несомненно. Именно чтобы найти эту куклу, я взбирался по крутым склонам и брел через густой лес, не обращая внимания на хищные взгляды из темноты.

Это была пустая оболочка, оставшаяся от мальчика. Он бросил свою плоть в этой хижине, и она превратилась в старую деревянную куклу. А его душа вырвалась из тюрьмы собственного тела и поселилась в городе за стеной. Теперь я был в этом уверен.

Но что мне делать с этой деревянной куклой, с этой пустой раковиной? Стоит ли мне забрать ее и отдать братьям или лучше оставить здесь? Или, может быть, я должен ее похоронить? Я не мог этого решить.

Потом я вдруг заметил, что рот куклы шевелится. Было очень темно, поэтому я сначала подумал, что это - оптическая иллюзия. Но все было не так. Когда я присмотрелся внимательнее, то убедился, что рот действительно едва заметно двигался. Как будто кукла хотела что-то мне сказать. Но звуков я не слышал, рот просто безмолвно открывался и закрывался, как у Щелкунчика.

Я напряг слух и сосредоточился, чтобы все-таки услышать, что пытается сказать кукла, но все, что доносилось до моих ушей - это свист ветра, похожий на звук старых изношенных мехов. Однако потом мне показалось, что свист постепенно принял форму слова.

- Еще...

Я затаил дыхание и прислушался.

- Еще. - тихий, хриплый голос повторил то же самое слово - или неопределенный звук, очень на него похожий.

Возможно, я ослышался.