Это сама земля притопывала в такт моррису, знаменующему поворот на зиму!
– Но она… – заикнулась было мисс Тик, потому что ни один учитель не может вытерпеть, когда кто-то другой говорит слишком долго.
Однако матушку Ветровоск было не остановить."
"– Что произошло в это мгновение? Лето, Зима и Тиффани. Один головокружительный миг – и они снова порознь. Но кто знает, что успело за этот миг перепутаться? Зимовей вдруг начал делать глупости, словно стал немного… человечным.
– Вот что ввязалась Тиффани? – спросила мисс Тик.
– В танец, мисс Тик. В танец, который длится вечно. И она не может изменить его рисунок, пока ещё нет. До поры до времени ей придётся танцевать под дудку Зимовея.
– Ей грозит множество опасностей, – сказала мисс Тик.
– С ней сила её холмов.
– Но это мягкие холмы. Их так просто сровнять с землёй.
– Сердце мела – кремень, – напомнила матушка Ветровоск. – А он острее любого ножа.
– Снег может засыпать холмы.
– Но не навсегда.
– Однажды он засыпал их навсегда. – Мисс Тик решила положить конец этой игре.
– По крайней мере, на тысячи лет. Гигантские животные, жившие в мире тогда, барахтались в снегу и чихали.
Глаза матушки сверкнули.
– Может, и так. Я-то этого, конечно, не застала. А пока наше дело – присмотреть за девочкой.
Мисс Тик отпила чаю. Иметь дело с матушкой Ветровоск всегда было своего рода испытанием. Вчерашний горшок с остатками курицы, как выяснилось, предназначался вовсе не гостье. Эй, вот для кого была курятина. Для кошки. Ведьмы поужинали густой и наваристой гороховой кашей и супом с грудинкой, только без грудинки, что немаловажно.
Когда суп сварился, матушка Ветровоск потянула за шпагат, вытащила из котелка хороший жирный кусок копчёного мяса, аккуратно промокнула его и отложила до следующего раза. Невзирая на голод, мисс Тик оценила уловку по достоинству. Матушка Ветровоск могла бы сварить кашу даже не из топора, а из пары лишних минут.
– Говорят, госпожа Вероломна слышала Зов, – сказала мисс Тик.
– Да. Поминки завтра, – кивнула матушка.
– Очень сложный удел[17] она после себя оставит, – заметила мисс Тик.
– Госпожа Вероломна жила и работала там много, много лет, люди привыкли к ней. Другой ведьме будет непросто её заменить.
– И правда, трудно придётся той, кто попытается заменить её в этой… роли.
– Роли?
– В этой жизни, конечно. Я оговорилась, – сказала матушка Ветровоск.
– Да, даже не знаю, кто из юных ведьм мог бы пробовать, так сказать, надеть её шляпу. Кого бы вы предложили? – спросила мисс Тик.
