Вот только загвоздка была в том, что время выдержки напрямую зависело от размера бочки. Соответственно, чем она меньше, тем быстрее будет формироваться вкус. Поэтому маленькие бочонки примерно на тридцать литров стоят не дольше восьми месяцев, а для двухсот литров нужно до полутора лет. Так что настоящий стаут граф попробует еще не скоро. Но изменить вкус обычного пива я могла запросто. Например, использовать обожженное дерево. Дуб. Он будет давать похожий аромат и терпкость. Обугленную древесину проваривают, после чего кладут в емкость и заливают пивом.
А еще я немного обжарила солод, чтобы в нем появились ореховые и легкие карамельные нотки.
Оставив бутылки сохнуть, мы собрались вернуться в дом, чтобы заняться приготовлением обеда. Но вдруг до наших ушей донесся стук копыт. Кто-то подъехал к усадьбе.
Это был Мортимер.
- Что-то случилось? Вы ведь собирались приехать завтра, - я сразу заметила, что граф чем-то обеспокоен. Между его бровями залегла глубокая складка.
- Да… Леди Анжелика, леди Френсис… мне нужна ваша помощь, - неожиданно заявил он.
– Это очень важно и не терпит отлагательств.
- Мы всегда готовы помочь вам, ваше сиятельство, - мне не терпелось узнать, что же такое случилось, раз Мортимеру понадобилась наша помощь. – Давайте пройдем в сад.
Кузина принесла для графа виски, а нам заварила чай. Все это время Торнтон нервно постукивал хлыстом по голенищу сапога, вставал, чтобы походить туда-сюда, что говорило о крайней степени озабоченности.
- Итак, что произошло? – спросила я, когда он выпил налитое мной виски.
- Мне сегодня же нужно поговорить с мисс Дорианной Локастью по поводу той девочки со сломанной рукой. Ее зовут Лиана. Ведь так? – Мортимер провел рукой по волосам. – Нужно, чтобы хозяйка приюта рассказала, при каких обстоятельствах ребенок попал к ней. Кто определил малышку в приют.
Мы с Френсис напряженно застыли. Вот оно! Тайна начинала раскрываться!
- Но зачем вам это? – мне казалось, что вот-вот и граф скажет: «Лиана моя дочь». Но нет, все оказалось куда невероятнее.
- Девочка - дочь Ричарда, - тихо сказал он.
Френсис, охнув, прикрыла рот ладошкой.
Ричарда? Какого еще Ричарда? В голове вертелось что-то знакомое, словно я уже слышала это имя. О Боже… Да это же брат короля!
- Почему вы так решили? – широко раскрытые глаза кузины, не мигая, смотрели на него
- Любимую женщину Ричарда тоже звали Россина. И ее тоже убили прямо возле дома. Они скрывали свои отношения из-за Генриха. – Мортимер выпил еще и слегка поморщился.
