Грабители

Иногда они вздрагивали, как потревоженные скаты, поворачивались к разведчикам носами, но затем продолжали путь. Видно, остроты их обоняния не хватало, чтобы определить человека наверняка.

Последние Дольтшпиры миновали трех обратившихся в камень людей и исчезли в стылом мраке ночи с грацией морских существ, парящих над океанским дном.

Оцепенение стало отпускать Жака. Негнущимися пальцами он достал рацию и надавил кнопку вызова.

Прошла секунда, другая… целая вечность, но никто не отзывался.

«Неужели все кончено?! Неужели я не успел?!» — опалила мозг Жака страшная убийственная мысль.

— Вильямс — слушаю… — спокойно отозвался командир. Его голос прозвучал так буднично, будто он донесся из далекого прошлого.

— Сэр, это вы? — переспросил Жак, все еще не веря, что это голос Вильямса.

— Да, Жак, это я. Что нового?

Что нового?! На мгновение Монро всерьез испугался, что так и не сможет предупредить полковника. Какая-то неведомая сила вязала его волю, заставляя мычать и мямлить.

— Их много, сэр! Они идут к вам!

— Кого, Монро?! Пехотинцев?!

— Дольтшпиры — их сотни… Уходите, сэр! Уходите в штольни!

Полковник оборвал связь, и было неясно, началась ли атака на каменоломню или же он стал готовиться к отражению нападения.

Однако следовало идти дальше. Возвращение назад не имело никакого смысла: до начала атаки все равно не успеть, а ввязываться в драку, стоя на открытом месте, значит просто подставлять лоб.

— Давай, Ральф, — скомандовал Монро, и солдат бодро зашагал вперед, как будто ничего не произошло.

Монро старался не думать о судьбе своих товарищей, оставшихся в лагере, но это было нелегко. Все трое напряженно ждали грохота разрывов и частого стука автоматических пушек, но пока все было тихо.

Костер мирно потрескивал, а пришедший в гости Мастар о чем-то вполголоса беседовал с Вильямсом.

Капитан Фарнбро сидел рядом и вытирал ветошью руки.

Полчаса назад ему и его людям удалось заменить на «скауте» Саломеи пушку.

Сейчас хозяйка робота ходила вокруг своей машины и все не могла привыкнуть к новому виду манипулятора — установленная пушка не уместилась под броневыми щитками и часть ее механизма торчала снаружи. Впрочем, это не было столь уж важно.