– Но тебе пришлось идти через весь Марилебон! – леди Плейнсуорт повернулась к леди Уинстед: – Она шла через этот район одна! Она ведь совсем ребенок!
– Фрэнсис, – не выдержал Дэниел, – ты хотя бы представляешь, куда сэр Джордж мог отвезти мисс Уинтер?
Девочка покачала головой, и ее губы задрожали.
– Я не смотрела по сторонам. Я была так напугана… К тому же бо`льшую часть времени они кричали друга на друга, а потом он ударил мисс Уинтер… – У Дэниела перехватило дыхание. – И я расстроилась еще больше, но он сказал…
Внезапно девочка вскинула голову и взволнованно воскликнула:
– Я кое-что вспомнила! Он говорил про вересковую пустошь.
– Хемпстед! – догадался Дэниел.
– Думаю, да. Он не называл точного места, но ведь мы направлялись в ту сторону, не так ли?
– Если ехали мимо Кресент-парка, да.
– Он еще сказал, что снял комнату.
– Комнату? – переспросил Дэниел.
Фрэнсис энергично закивала.
Маркус, хранивший молчание до сего момента, откашлялся:
– Должно быть, повез ее в гостиницу.
Взглянув на друга, Дэниел кивнул, а потом вновь повернулся к кузине:
– Фрэнсис, как думаешь, тебе удастся узнать экипаж?
– Да! – глаза девочки загорелись.
– Совершенно точно узнаю.
– Ну уж нет! – взорвалась леди Плейнсуорт. – Она никуда с тобой не поедет!
– У меня нет выбора! – отрезал Дэниел.
– Мама, я хочу помочь, – взмолилась Фрэнсис. – Пожалуйста. Я так люблю мисс Уинтер!
– Я тоже, – тихо сказал Дэниел.
– Я поеду с тобой, – заявил Маркус.
– Нет! – возмутилась леди Плейнсуорт. – Это просто безумие! И что вы намерены предпринять? Ворветесь в гостиницу, посадите ее на закорки и украдете? Прости, но я не могу позволить…
– Он может взять с собой сопровождающих, – вмешалась в разговор леди Уинстед.
Леди Плейнсуорт ошеломленно посмотрела на невестку:
– Виргиния?
– Я тоже мать, – произнесла та. – И если с мисс Уинтер что-нибудь случится… – ее голос понизился до шепота, – мой сын этого не переживет.
– Ты хочешь, чтобы я пожертвовала своим ребенком ради твоего?
– Нет! – леди Уинстед порывисто сжала руки невестки.
– Я бы никогда так не поступила: и ты это знаешь, Шарлотта. Но если мы все сделаем правильно, не думаю, что Фрэнсис окажется в опасности.
– Нет, – покачала головой леди Плейнсуорт. – Нет, я не могу на это согласиться. Не позволю рисковать жизнью своего ребенка…
– Она даже из экипажа не выйдет, – заверил ее Дэниел. – И вы тоже можете поехать с нами.
А потом – он понял это по ее глазам – тетушка все же пошла на попятную.
