– Но какие у Анджелины шансы сделать хорошую партию, если вы попадете в долговую тюрьму? – вмешалась леди Рейлбридж. – Ведь сезон начинается на следующей неделе!
– Бабушка, меня не волнует сезон! Я не хочу, чтобы папа оказался в тюрьме!
– Я могу и не отправиться в тюрьму, – сказал он. И тут же добавил: – А теперь хорошая новость. Я имею в виду твое будущее, дорогая. Не все сразу получилось, но несколько дней назад принц-регент наконец-то согласился принять меня.
– Принц?… – с удивлением переспросила баронесса.
– Да, именно так. Хотя мы с ним дальние родственники, я давно уже не видел его, но вот сейчас…
– Я знаю, что вас всегда это волновало, – перебила леди Рейлбридж.
– Да, признаюсь, – сказал Арчард Рул. – Но он, очевидно, был слишком занят и не мог принять своих бедных родственников. Однако я, не имея другого выхода, продолжал добиваться аудиенции – и вот наконец встретился с ним несколько дней назад.
– Но ни слова нам не сказали, – заметила баронесса.
– Не было причин. Вы все равно не сделали бы больше, чем сделал я.
Я не скрывал от принца наших обстоятельств. Тогда он не смог предложить ничего хорошего, но вчера я получил записку с просьбой навестить его сегодня. И его новость оказалась даже лучше, чем я мог надеяться.
Арчард Рул расправил плечи, вскинул подбородок и, сделав глубокий вдох, заявил:
– Принц знает некоего графа, которому необходима подходящая жена. Так вот, Анджелина… Поскольку твоя бабушка – баронесса, а я – кузен короля, принц считает, что ты будешь идеальной партией для графа.
И я, разумеется, с ним согласен. Если выйдешь за него к концу сезона, принц заплатит все мои долги. И я не опозорю ни себя, ни тебя, ни нашего доброго имени.
– Значит, граф?… – прошептала леди Рейлбридж.
А Анджелина лишь тихонько вздыхала. Неужели она не выйдет за того, кого ждала три года? Но ведь отец в долгах, может попасть в тюрьму… Она этого не хотела, но и за графа выходить не желала. Она хотела замуж за капитана Максуэлла! И точно знала, что он хотел того же!
Надеясь, что не так поняла отца, Анджелина спросила:
– Папа, ты хочешь сказать, что этот брак…
– Именно так, – с улыбкой перебил он.
– Тогда все мои долги будут оплачены. На следующей неделе ты встретишься с графом Торнуиком, и он, если найдет тебя подходящей, женится на тебе.
– Если он найдет меня «подходящей»?! – Анджелина едва не задохнулась от возмущения.
– Граф Торнуик?! – воскликнула баронесса, снова вмешиваясь в разговор.
