Грань Теней

Я быстро прошла по оживленной улице Граама, стараясь поскорее скрыться от любопытных взглядов гномов. Вежливо кивала на их приветствия, но не останавливалась, и пробегала мимо быстрее, чем они успевали сообразить и начать задавать вопросы.

Центральная улица подземного города сменилась узенькими проулками и скоро я уткнулась в лестницу, вытесанную в скале. Здесь было тихо, и, оглянувшись, я стала подниматься по каменным ступеням, придерживаясь рукой за чуть влажную стену. Через пять десятков истертых ступеней я вышла на полукруглую площадку с неровным естественным входом в подземный грот.

Я ожидала увидеть внутри купель или озеро, почему-то уверенная, что Источник- это всегда вода, но нашла лишь маленькую пещеру, стены которой были словно выложены кусками дорогой заморской соли, белоснежной и пористой, с редкими вкраплениями серебряных сверкающих искр.

И, несомненно, это был Источник Силы. Совсем не такой как в Риверстейн, и Сила его была тяжелее и какой-то… более земной.

Я улыбнулась своим ощущениям, и села на пол у стены, подтянув коленки к груди.

Закрыла глаза и просто поплыла по волне чувств…Перед моим внутренним взором проносились чудесные видения: черные скалы, спящие под снегом; золотые жилы, опоясывающие горы, словно искрящиеся змеи; тяжелое железо, под рукой мастера становящееся смертоносным клинком; жар земли, бурлящий в недрах Свободных гор; тысячи крикливых гномов, готовых умереть за свои скалы… или выпить за них бочонок эля!

Все еще улыбаясь, я открыла глаза.

— Ты хто? — прошамкал старик, внимательно меня разглядывающий.

Когда он подошел, я не заметила и, потому, вскочила чуть испугано, отряхивая юбку.

— Меня зовут Ветряна. Я…ээ… гость в Грааме. Мы с друзьями приехали вчера с груном Дагамаром.

Сухой, как хворостина и совершенно седой гном, с такой длинной бородой, что она волочилась по полу, рассматривал меня, прищурив глаза и молчал. Длинный серый и весьма грязный балахон закрывал его полностью, оставляя открытыми босые ступни со скрюченными пальцами.

Он не отвечал, и мне даже показалось, что старик просто уснул с открытыми глазами.

Но стоило мне сделать маленький шажок в сторону, как он очнулся и снова спросил:

— Хто ты?

Я вздохнула. Что делать, старость…и открыла рот, что бы еще раз назваться, но гном резко вскинул руку.

— Нет… Лучше скажи, хто я…Скажешь?

Ох, бедняга совсем выжил из ума… Даже не помнит, кто он. Может, это местный скаженный? Я посмотрела в хитрые маленькие глаза гнома, раздумывая, как помягче ответить.