Грех во спасение

Сама Глафира часто, бывало по два-три дня, лежала пластом, и тогда в неубранной, замусоренной избе было совсем неприглядно.

Да и по натуре своей Глафира была не сварлива, сироту жалела и помаленьку, втайне от деда, баловала: то пряник в руку сунет, то кусок сахару. Ермолай подобное баловство не понимал и сердился, если замечал, что жена и Васена о чем-то шепчутся между собой.

...Четырнадцатый год пошел Васене, когда Ермолай впервые взял ее с собой на охоту.

– Ишь, чего надумал, старый черт! – ворчала Глафира.

 – Долго ли до греха! Того и гляди, потеряется дите в тайге, не сносить тогда тебе головы!

– Не потеряюсь, тетечка Глаша, ей-богу, не потеряюсь, – упрашивала ее Васенка. – Я следочек в следочек за дедуней пойду.

– А если уркаган какой встретится или беглый? Оне ведь не пожалеют!

– Кто нас т-тронет, тот т-три д-дни н-не проживет, – петушился дед, как всегда малость заикаясь. – Д-две головы – н-не одна!

Но Глафира сердилась еще пуще:

– Какие две головы? Одна – пустая, старая, а другая и вовсе – малая!

Что старая – верно, а малая?.

. Это как сказать. Васена посмотрела на тетку Глафиру сверху вниз и улыбнулась. Была она не по годам рослая, уже в то время на голову выше тщедушной Глафиры. И не хлипкая, как стебелек, что гнется под колосом, а ладная, крепко сбитая. Слободские парни уже начали на нее заглядываться. Может, потому и опасалась тетка Глафира отпускать ее с дедом в лес?.. Но тогда Васене это было невдомек.

Вернулась она из тайги сама не своя. Ходила по двору задумчивая, на вопросы тетки отвечала невпопад.

.. Прожила всю свою жизнь, почитай, на лесной опушке и не знала, какая она – тайга! И ходить по ней совсем по-другому, чем собирать грибы или ягоды в ближнем березняке, и запахи иные, и воздух...

И всю ночь она не спала, будто опять бродила в зыбком полусне по простроченной золотом и пламенем осенней тайге...

Проснулась рано и первым делом спросила:

– Сегодня пойдем в тайгу, дедуня?

Глафира опять заворчала сердито:

– Дома делов невпроворот.

Лук надо вытаскать, просушить, в плети повязать...

– Все сделаю, тетечка. К обеду сделаю. А после обеда пойдем, дедуня?

– Да что же ты, Васька, – господи, прости меня, грешную – заместо собачонки к нему пристроилась? – окончательно рассердилась Глафира, но на икону перекреститься не забыла. – Виданное ли это дело – девке по горам да лесам скакать?

И тогда Васена, решительно насупившись, попросила:

– Купи мне ружье, дедуня. Я с тобой охотиться буду.