— Эми… — Красивое лицо Хейнсворта исказилось, в мягком голосе послышалась мольба. — Уверен, в вашей душе еще не угасла искра чувства ко мне. Разве мы ничего не значим друг для друга? Пожалуйста… не разбивайте мне сердце.
Эми смерила Хейнсворта внимательным взглядом. Казалось, он действительно переживает крушение надежд. Губы его побелели, на лбу выступили капельки пота."
"Приняв ее молчание за добрый знак, он осмелился потянуться к ней и нежно провести пальцем по обнаженной руке. Эми вздрогнула.
— Клянусь вам, все это в прошлом, — горячо зашептал виконт. — Я стремлюсь лишь к спокойной жизни. Согласитесь, признаться в своих долгах — не лучший способ завоевать любовь женщины, которую вы боготворите. Я никогда прежде не встречал девушки, столь сведущей в ботанике.
Эми едва удержалась от улыбки. Виконт почти убедил ее. Как бы ей хотелось, чтобы ее безжалостный, холодный ум принял его объяснения. В противном случае мисс Питни пришлось бы признать неприятную, немыслимую истину: графиня оказалась права, Эми обошлась с ней несправедливо.
Вдобавок этот мужчина, возможно, был ее последней надеждой на замужество.
Да, она поступила опрометчиво. Эта крамольная мысль склоняла чашу весов в пользу графини.
Казалось, Хейнсворт прочел ее мысли.
— Пожалуйста, не позволяйте женщине подобного сорта отравлять вам душу сомнениями, Эми.
— Женщине подобного…
Виконт указал подбородком в сторону графини, скрывавшейся в тени колонны.
— Мне крайне неприятно говорить вам это, Эми, но недавно она предложила мне себя за деньги.
Вы понимаете, ее финансовое положение уже не столь прочно, как когда-то. Я отверг ее с презрением, сказав, что мое сердце принадлежит другой.
— Предложила вам себя?.. — Потрясенная Эми залилась краской. — Что вы…
— Это именно то, что вы думаете.
— Почему… зачем вы рассказали мне об этом?
— Чтобы доказать искренность моих чувств к вам. Эта женщина коварна и безжалостна, Эми, у нее нет чести, хотя ее наружность, возможно, обманчива…
Мисс Питни обожгла Хейнсворта гневным взглядом.
— Вам ли это говорить? Горшок над котлом смеется, а оба черные!
— Простите…
— Оставьте меня. Сейчас же. — Эми закрыла лицо руками. — Когда я открою глаза, надеюсь, вас здесь уже не будет. Я начинаю считать. Один… два… три…
— Думаю, мне лучше ненадолго оставить вас, — поспешно согласился Хейнсворт, словно речь шла об очередном женском капризе, мимолетном, как легкий ветерок.
