Грешная девственница

– Добрый день, милорд, – произнесла Лора с деланым спокойствием. – Алиса, пожалуйста, перестань визжать. Я хочу представить папе мисс Пембертон. Мой дорогой, это мисс Пембертон. Она начнет исполнять обязанности новой гувернантки. Мисс Пембертон, это мой муж, граф Уикхем.

– Рад знакомству с вами, мисс Пембертон. – Эйвери протянул руку, мисс Пембертон пожала ее спокойно, как полагается хорошо воспитанной леди. Лоре хотелось громко захлопать в ладоши. Видно, сердитый граф нарушил спокойствие мисс Пембертон не больше, чем ее шестилетняя подопечная.

Лицо Эйвери выражало абсолютное спокойствие, точно он вел дипломатические переговоры. Но Лору это сейчас не волновало, ей также некогда было обращать внимание на нервную дрожь или вдруг вспыхнувшее страстное желание, когда она увидела Эйвери в безупречном костюме наездника, но с взъерошенными волосами. От сдерживаемого гнева у него сверкали глаза.

– Разрешите проводить вас, мисс Пембертон. – Лора встала и повела гувернантку к выходу. – Если хотите, можете явиться через два дня вместе со своими вещами.

– Благодарю, леди Уикхем. Милорд. – Она присела в легком реверансе. – До свидания, Алиса. Мисс Блексток.

Лора попрощалась с гувернанткой в вестибюле и передала ее заботам дворецкого. Когда она вернулась в гостиную, Эйвери сидел на корточках и беседовал с Алисой.

– Нет, щенка я тебе не привез. Разве ты не рада, что папа вернулся домой?

– Конечно, рада. – Алиса радостно улыбнулась ему. – Но я была бы еще счастливее, если бы ты привез мне щенка.

– Ты кокетка, юная Алиса. Не пытайся хитрить со мной. Да будет тебе известно, что на меня с трепетом смотрели леди постарше тебя, но ни одна из них не получила щенка. А теперь иди к Блеки, мне надо поговорить с мамой.

Эйвери ждал с улыбкой на устах и с притворной беспечностью, пока не затворится дверь и вдали не затихнет взволнованный голос Алисы. Когда он обернулся, улыбка уже сошла с его лица.

– Лора, черт возьми, что тут происходит? Что значит ваша увеселительная поездка в Лондон? Вы даже не соизволили предупредить меня об этом.

– Я съездила в наш лондонский дом вместе со служанкой, нашей дочерью и ее няней. Я воспользовалась нашим экипажем и поставила слуг в известность о том, где мы будем находиться. Я нашла подходящую гувернантку для нашей дочери. Мы об этом уже говорили. Правда, я не знаю, какую часть поездки можно назвать увеселительной, однако надеюсь, что вы просветите меня на этот счет.