Грешная девственница

 – У Лоры дрожали колени, имбирное печенье, которое она ела за чаем, вызывало изжогу, но ей все же удалось говорить спокойно и вежливо.

– Вы не советовались со мной.

– Вы тоже, когда уехали на неделю, милостиво снизойдя до того, чтобы нацарапать мне коротенькую записку.

– Черт подери, Лора, я уехал, когда вы испытывали… недомогание. Меб сообщила мне об этом.

Лора приподяла брови, услышав его слова, но не стала возражать.

– Понятно. Значит, обнаружив, что в ближайшее время придется обойтись без любовных утех, вы решили, что дома больше делать нечего.

– Вы зря говорите об этом столь грубо, – отрезал Эйвери.

– Извините меня. – Лора встала, ее платье из темнозеленого муслина зашуршало. – Я с удовольствием заметила, что мисс Пембертон способна, не дрогнув, вынести вашу несдержанность в выражениях. Такая твердость характера ей очень пригодится.

– Пусть эта мисс Пембертон убирается к черту!

– Мисс Пембертон не уберется к черту, она приедет сюда. Алиса, мисс Блексток и я согласны, что она будет отличной гувернанткой.

 – Лора потянула за шнурок звонка. – Мне снова захотелось чаю. Может, вы выпьете со мной чашечку и расскажете о ваших делах? А я расскажу вам о мисс Пембертон и как мы с мисс Блексток выбрали ее.

– А что Алиса? – Эйвери сел, скрестил обутые в сапоги ноги и уставился на Лору в упор. Теперь он уже обуздал свой гнев. Лора думала о том, удастся ли хоть чуточку поколебать его невозмутимость.

– Можете не сомневаться, Алиса очень помогла нам сделать удачный выбор из пяти претенденток.

Дверь открылась – на пороге появился лакей.

– Принесите еще чаю, пожалуйста. И еще одну чашку для лорда Уикхема.

«Я говорю как настоящая жена. Но как пусто у меня на душе».

Спустя два дня прибыла мисс Пембертон вместе со своим багажом. С помощью Блеки она переоборудовала часть детской в классную комнату. После этого Блеки отправилась в долгожданный отпуск, который собиралась провести в кругу семьи, которая жила в Сомерсете. Они вместе с Лорой долго говорили об этом и пришли к выводу, что няне пора отдохнуть.

Теперь Алиса уже не сможет в своих корыстных интересах стравить мисс Пембертон и Блеки. Няня сообщила Лоре, что Алиса достаточно сообразительна, чтобы выкинуть такой номер.

Лора посчитала, что Эйвери можно и не сообщать об отпуске Блеки. Лора заключила, что этот вопрос находится в ее ведении, раз она хозяйка дома. Эйвери, похоже, не обратил внимания на отсутствие няни. В городе это было не так заметно, как в загородном доме.