Гром победы, раздавайся!

Кое-какую скотинку и птицу готов продать прямо сейчас для котлового приварка, я уже с ним об этом сторговался.

– Как сам хутор называется, Тимофей Захарович? – спросил командира разведчиков Егоров, разглядывая жилые и хозяйственные постройки. – И сколько отсюда до Измаила?

– Местные называют его Ташбунар, также как и протекающую рядом речушку, – ответил поручик. – А до крепости, если по прямой, верст семнадцать, пожалуй, точно будет. Первые десять из них лесистые, а остальные все больше степные, ну или с небольшими редкими рощицами.

Мы там уже проехались, прикинули, где было бы удобнее всего скрытные караулы выставить. Вот, Алексей Петрович, я даже уже и карту местности от руки накидал. Грубо, конечно, но вроде все, что нужно, на нее перенес.

Алексей развернул сложенный вчетверо лист плотной бумаги и вгляделся в символы топографической съемки.

Расположившись неподалеку от хутора, полк приступил к несению охранно-сторожевой службы. Расстояние между озерами Ялпуг и Катлабух здесь составляло примерно около двадцати верст.

Этот участок и нужно было перекрывать от прохода турок на север. Через три дня к хутору подъехали Бугские казаки, а десятого ноября уже в сумерках подтянулся сюда и Полоцкий пехотный.

– Карл Иванович, у нас тут своего рода кордонная линия заложена, – объяснял командиру Полоцкого полка Егоров. – Там дальше еще пара верст леса, следом степь, и уже потом на Дунае будет сама Измаильская крепость. За неделю, что мы тут стоим, успели заложить засечную черту. Деревья подрубали и валили их внахлест так, чтобы завал не то что в конном порядке, но даже и пешим нельзя было просто так пройти.

Вдоль всей линии проезжают дозорами Бугские казаки, а мои егеря сидят в секретах среди завалов и вдоль черты на деревьях. Сумеете их разглядеть? – Алексей обвел рукой высившийся перед завалом лес.

Пехотный подполковник стряхнул со своего плаща капли дождя и прошелся по разбитой конскими копытами дорожке, оглядывая деревья и рукотворный бурелом.

– Алексей Петрович, а твои егеря что, и правда рядом с нами сейчас сидят? – наконец спросил он Егорова.

– Да вы только вот от их засидки отошли, Карл Иванович, – с улыбкой ответил ему Лешка. – Прямо под ней стояли. А еще шагов пять дальше пройдете – и перед вами в завале парный секрет будет сидеть.

– Не может быть! – удивился тот. – Я сам хороший охотник, в своем поместье волков не раз брал, но никаких следов пребывания здесь человека не вижу. Разве что эти, – и он потопал по набитой конями дорожке.