— Где ты слышала это имя? — ответил вопросом на вопрос отец и нахмурился.
— Какая разница, где? Кто он? Хэмильтон заколебался, а потом ответил:
— Человек, о котором тебе не следует знать.
— Отец, ты уклоняешься от ответа. Почему ты не расскажешь о нем?
— Он бандит, Сэмми. В последние несколько лет он промышлял чуть дальше к югу.
— А почему о нем все здесь говорят? Хэмильтон вздохнул.
— Потому что этот тип недавно появился севернее. Он и его подручные обосновались в Западной Сьерре.
— Ты имеешь в виду, что они там прячутся? И никто не пытался выгнать их оттуда?
— Сэмми, ты прекрасно знаешь, что, если кто-нибудь захочет спрятаться в горах, то найти его практически невозможно.
— Этот бандит доставляет тебе неприятности?
— Не думаю, что это именно он.
— А цыплята и скот?
— Конечно, возможно. Наши люди говорят, что Эль Карнисеро объявил мне войну. Сомневаюсь, потому что в этом нет никакого смысла. Я никогда с ним не встречался. И кроме того, Сьерра в нескольких днях пути отсюда.
— И ты думаешь, что это не он?.
.
— Да. Есть другие ранчо, ближе к горам, на которые ему было бы удобнее нападать. Зачем ему приезжать к нам за пищей? И он не трогает vaqueros. Говорят, что он хладнокровный убийца, но никто у нас не убит и не ранен. Никто не видел его или кого-нибудь из банды. Говорят, что когда Эль Карнисеро выезжает, с ним вместе отправляются десятки людей. Но после всех происшествий мы находили следы только немногих.
— Скорее всего это бродяги.
— Да.
— Почему же все убеждены, что «это Эль Карнисеро?
Хэмильтон пожал плечами.
— Иметь врагом знаменитого бандита более почетно, чем кучку бродяг. Людям нравятся драматические истории. Раз считается, что бандит находится в этом районе, то во всех несчастьях обвиняют его. О нем сплетничают постоянно, это вносит разнообразие в скучную жизнь.
— Существует ли реальная опасность?
— Чушь! — Хэмильтон засмеялся. — Не следует верить всяким россказням. Поэтому я не хотел, чтобы ты слышала об Эль Карнисеро. Зачем тебе лишний раз беспокоиться?
— Я не очень беспокоюсь, отец.
Здесь и раньше бывали бандиты.
— Я рад твоему благоразумию. — Хэмильтон чуть наклонился и пристально посмотрел на нее. — Ты надела платье для верховой езды? Собираешься куда-нибудь поехать?
Саманта озорно улыбнулась.
— Я всегда совершала по утрам верховую прогулку и мечтаю вернуться к своим привычкам.
— Надеюсь, в твои привычки не будет входить работа на пастбищах. Саманта рассмеялась.
— Этого я не собираюсь делать. Мое детство кончилось.
