— Шевцова? — вяло поинтересовался полулежащий в кресле красавец, когда Галина вошла к нему. — Ну здравствуй, Шевцова. Я — Зотов, дежурный по станции. Поздравляю.
— Спасибо.
— Следует отвечать: «Служу Императору!»
— Я теперь не уверена в его существовании.
— Это пройдет, — отмахнулся Зотов. — Император существует, ты это скоро поймешь. Просто шока невозможно избежать полностью, он прорывается в каких-то мелочах, обязательно… И, кстати, я знаю, что ты всю жизнь подозревала нечто подобное, а еще знаю, что это тоже тебе только кажется, Галя.
Психика играет. На самом деле если казаку объяснить, что Рара круглая и вращается вокруг Солнца, и показать, как это происходит, то он тоже решит, что давно подозревал. Но казак бы не знал, что ему теперь делать, а ты?
— Я хочу в свободный поиск. 136-ой сектор.
— Туманность?.. — Зотов на секунду прикрыл глаза. — Да, это интересное местечко, судя по всему. Хочешь быть первой? Напоминаю, что к самостоятельным действиям ты можешь приступить не раньше, чем через сорок восемь земных часов.
Надо прийти в себя, выспаться, уложить все в голове.
— Земных часов… — не сдержала улыбки Галина.
— Традиция. Надо держаться корней, это важно. Ну, иди, дальше ты уже все знаешь из мнемограмм. Рад был познакомиться.
— Могу я узнать, когда моя очередь дежурить по станции?
— Тебя предупредят заранее. Не скоро еще.
Галина отправилась к кораблям. Полностью автономные звездные скитальцы, в которых можно провести неограниченно долгое время. Ведь возраста для Галины теперь не существует, полная регенерация организма — давно не проблема, правда, лишь для тех немногих, кто допущен к космосу.
Призван на войну, которой на самом деле нет. А как же иначе — сказка о войне легко снимает все вопросы.
Впереди столетия путешествий, встреч. Свобода! Она обязательно посетит Землю и другие планеты, по которым расползлась человеческая раса, увидит множество аборигенов, куда более интересных, чем дикари-валлары. А может быть, найдет что-то свое. Обязательно найдет. Сначала — туманность 136-го сектора, она почти не изучена.
Выбирая, в какой корабль зайти, Галина бродила по пустынному залу. Огромное помещение, потолка не разглядеть — даже насыщенный антигравитационными устройствами Дворцовый комплекс не может себе позволить таких масштабов. Там, внизу, осталось вчера, остались пределы. Больше пределов нет."
"На миг Галине показалось, что на краю поля зрения мелькнула фигура человека. Она быстро обернулась, но никого не увидела.
