Начало светать. Я осторожно переместился на опушку рощи. Поселение гуннов казалось серым в утренней мгле. Примерно шестьдесят прямоугольных жилищ из войлока или шкур на деревянных помостах. Стоят без всякого порядка, но в центре круглая площадь. С дальней от нас стороны поселение прикрывал вал наподобие антского, но пониже, и не с частоколом поверху, а просто навалены сухие деревья, ветки. В двух местах на валу было что-то типа невысоких башен. Для караула, скорее всего. С нашей стороны никакой защиты не было. Отсюда нападения не ждали.
— Уходим, — вернувшись к своему отряду, приказал я.
Назад шли быстро, но осторожно. Гунны не должны знать, что к ним приходили незваные гости.
— Не меньше сотни воинов будет, — сказал Гунимунд, когда мы сели в шлюпку и поплыли к шхуне.
— Это точно, — согласился я и подначил гота: — Думаешь, впятером не справимся?
Он смутился, не желая показаться трусом, но и дураком тоже не хотелось быть.
— В таком месте не справимся, — ответил за него. — Надо отряд побольше, и не кочевников, а пехотинцев.
Можно в Херсоне набрать полсотни добровольцев?
— Конечно, — ответил Гунимунд. — Полсотни я за день навербую.
Через неделю отправились к антам. На этот раз «греки» из деревни на правом берегу даже не вышли посмотреть на нас, попрятались то ли в домах своих, то ли еще лучше. Воды в этом году было больше. Даже в Херсонесе прошедшую зиму называли снежной, хотя выпало снега за три месяца от силы полметра, и тот растаивал через несколько дней. Отмели прошли чисто, не коснувшись, а сидели глубже.
Я думал, придется шхуну разгружать частично, однако повезло.
В антском городище было шумно. От большого количества воинов, а не купцов. Анты собирались в поход. На этот раз не нападать, а защищаться. На них шли авары. Анты уже имели с ними дело лет десять назад. Только зализали раны — и нате вам, опять прутся! Причем на этот раз авары отказывались от дани, уничтожали антов под корень. Уж не благодаря ли мне такая честь антам?! Стрясет каган с них больше, чем заплатил мне за свою шкуру.
Знал бы, спустил бы ее сразу. С дугой стороны, не будет антов — некому нападать на росов. А с третьей стороны, святое место пустым не бывает. Даже в двадцать первом веке, если не хочешь или не умеешь защищаться, обязательно кто-нибудь объяснит, как ты неправ. Обвинят в хранении запрещенного химического оружия или геноциде мирных косовских наркобаронов — и заставят поделиться."
"Утром антские воины отправились на стрелку с аварами.
