Там они ненадолго подошли к причалу, высадили десант. Командующий эскадрой вместе с десантом ушел в город. Затем дромоны встали на рейде на якорь, а их место у причала заняли нефы и моя шхуна. Из города вышли три отряда пехоты. Два встали у стен по обе стороны от причала, а третий на нем самом. Следом толпой вышли грузчики. Грузы переносили на плечах и складывали сразу за крепостными стенами. Работали споро, причем без понуканий. Опасность делает людей дисциплинированней и работоспособней.
Из городских ворот вышел командующий эскадрой.
Ему около сорока, кряжистый, с длинными, мускулистыми руками. Волосы черные и курчавые, но не грек. Скорее всего, из какого-то народа Малой Азии. На нем только кольчуга с короткими рукавами, а на поясе короткий меч. Походка вразвалочку, как и положено морскому волку. На дромонах качка более резкая, из-за чего и обретаешь такую походку. Моя шхуна первая от ворот, в самом опасном месте, но и выгружается быстрее нефов. Командующий останавливается возле меня, стоящего на причале.
— Ловко вы разделались с двумя лодками! — хвалит он. — Я боялся, как бы не захватили вас.
— Они еще не скоро научатся захватывать такие суда, как мое, — говорю я и возвращаю комплимент: — Вы тоже здорово с ними разделались! Не ожидал, что так быстро справитесь!
Командующий эскадрой довольно ухмыляется.
— Не с кем там было справляться! — говорит он и сразу меняет тему разговора: — Это городу придется туго. Славян здесь собралось тысяч двадцать.
— Но командуют ими авары, которых не много, — возражаю я.
— Не много, но договориться с ними не могут, — сообщил командующий. — Предлагали аварам выкуп талант (двадцать шесть килограмм) золота. Требуют три, а у города столько нет.
Наверняка есть, но, видимо, пока не пропала уверенность в надежность городских стен или ждут помощь о императора.
— Да, каган Байан от скромности не умрет, — согласился я.
Кстати, у греков скромность считается недостатком.
И тут мне приходит в голову интересная идея.
— Я мог бы договориться с каганом на талант золота, — произношу ее вслух.
— Ты это серьезно?! — не верит командующий эскадрой.
— Конечно. Мы с каганом старые знакомые, — говорю я и показываю на свой пояс золотыми бляхами. — Этот пояс когда-то был его.
— Пойдем поговорим с дуксом, — предлагает командующий. — Вон он, на крепостной стене, наблюдает за выгрузкой.
Томский дукс стратилат Луций Антоний выглядит моложе нашего, херсонского. Судя по имени, он чистокровный ромей, а судя по внешности — фракиец.
