После продолжительной беседы он отправился в сопровождении небольшой группы к холму, на котором стояли шатры аваров.
К утру моя шхуна была выгружена. Грузчики работали без перерывов весь день и при факелах всю ночь. Не знаю, что им сказали, но грузчики смотрели на меня, как на колдуна. Причем злого, беспощадного. А я спал. Был на сто процентов уверен, что авары этой ночью не нападут: любопытство — великая сила. С восходом солнца «Альбатрос-4» в сопровождении трех дромонов вышел из гавани и через четверть часа лег в дрейф метрах в четырехстах от точки рандеву.
На берегу, метрах в двухстах от берега, стоял большой отряд всадников. По обе стороны от них, но на большем расстоянии толпились пехотинцы, в основном славяне. Кагана не было видно. Я бы удивился, если он прибыл первым. В шлюпку на весла сели Хисарн и Сафрак, Вигила — на баковую банку с заряженным арбалетом в руках, а я — на руль. Метрах в двадцати от берега легли в дрейф.
Через несколько минут, проехав через расступившийся отряд всадников, к берегу подъехал на коне медленным шагом каган Байан в сопровождении трех приближенных.
Одним из них был тот, который привозил выкуп в прошлый раз.
— Привет, каган Байан! Рад видеть тебя в добром здравии! — весело поздоровался я.
— Привет, Александр! — ответил каган.
— Как поживает твоя семья? Все ли живы и здоровы? — продолжил я по азиатской традиции. Не знаю, так ли принято и у аваров, но лишним не будет.
— У них все в порядке. — ответил Байан. — А как поживают твои жены и дети?
— У них тоже пока все хорошо, — ответил я.
— С тех пор, как у меня твой пояс, удача не расстается со мной.
Я почему-то был уверен, что для кагана этот пояс — не просто украшение, а талисман.
— Я тоже не жалуюсь на удачу, — произнес каган Байан.
Я посмотрел на осажденный, но не сдавшийся город. Авар сделал вид, что не понял намек.
Решив не давить на больную мозоль, сказал:
— Ты не поверишь, но я знал, что мы встретимся еще раз.
— Верю, — произнес он и добавил с ухмылкой: — Ты не поверишь, но я тоже искал встречи с тобой.
— Верю. Я уплыл из антского городища за пару дней до того, как ты его сжег, — сообщил я. — Только это было не мое городище. Я вырос далеко на севере, где плевок замерзает на лету.
— Хорошо, что ради встречи с тобой мне не пришлось ехать так далеко, — съязвил авар.
Теперь я сделал вид, что не понял намек, и произнес:
— Раз мы встретились, я решил сделать тебе подарок — вернуть этот пояс.
— С чего бы это? — почувствовав подвох, спросил каган Байан.
