— Потому что ты, получив такой подарок, возьмешь с города выкуп в талант золота и снимешь осаду, — улыбнувшись, сказал я.
— Они заплатят мне три таланта, — гордо заявил каган и хитро добавил: — Из этого выкупа я заплачу тебе полталанта за пояс.
— Зачем мне так много?! — шутливо произнес я и выдал банальную для двадцать первого века истину: — Не в золоте счастье.
— А в чем? — удивился Байан.
— Счастье — это когда твои желания совпадают с твоими возможностями, — ответил я.
Каган Байан задумался, обсасывая мои слова.
Красивая фраза, даже если она спорная, всегда производит на людей сильное впечатление. Особенно такие нравятся тем, кто считает себя очень умным.
Я решил опередить его:
— У тебя есть желание вернуть пояс, приносящий удачу, и есть возможность сделать это. Стоит ли отказываться от счастья из-за каких-то паршивых двух талантов?! Ты ведь каган, а не какой-то пахарь. Можешь себе позволить такое.
Каган Байан улыбнулся, оценив всю хитрость моего довода:
— Ты не передумал, не хочешь на службу ко мне?
— Считаешь, что стоит принять приглашение на обед от голодного льва? — ответил я.
Сравнение со львом его польстило.
— Выкуп привезешь ты? — поинтересовался он.
— Нет, его отдадут горожане, — ответил я и упредил его следующий вопрос: — Твой пояс я отдам прямо сейчас.
— Не боишься, что обману? — с коварной улыбкой спросил Байан.
Действительно ли он задумал пакость, или просто проверял — не знаю, но решил избавить его от искушения:
— Если бы твое слово стоило так дешево, ты бы не был каганом.
Эту фразу слышала и его гвардия. Мной можно пренебречь, но мнением боевых товарищей — никогда.
— Ты прав, — сказал Байан.
— Гребите к берегу, — приказал я Хисарну и Сафраку.
Метрах в пяти от береговой черты я встал и кинул застегнутый пояс подскакавшему авару, который привозил выкуп. Пояс был ловко пойман на копье, соскользнул по древку к руке. Авар вернулся к кагану, наклонил копья, чуть приподняв нижний его конец, и пояс съехал в руки Байана.
Лодка в это время быстро удалялась от берега.
— Пусть он и дальше приносит тебе удачу! — пожелал я.
— Спасибо! — поблагодарил каган Байан.
— До встречи! — помахал я ему рукой, как и в прошлый раз."
"— До встречи! — на этот раз произнес и он, помахав рукой.
49
Я поставил «Альбатроса-2» под командованием Агафона на линию Томы-Константинополь-Ираклий. В столицу возили нефть. Я очень удивился, когда увидел на рынке амфору, на которой было написано «нефть».
