Хильдегарда. Ведунья севера

Южан встретят не полупустые замки, в которых летом кроме женщин остается только самый минимум воинов, а полные гарнизоны.

– Думаю, вскоре они узнают, что этим летом мы не пойдем в походы.

– Конечно, – не стал спорить Тор. – Предателей в наших землях много. Тот же Унграб. Он подозрительно говорит, совсем не похож на нас. Он южанин, это даже слепому очевидно.

– У него может и не быть плохих намерений. Кто знает, с кем погулял в свое время старый ярл Унграб. Парень просто узнал о своем происхождении, пришел и взял то, что ему причитается.

– Ты сам в это веришь? – скептически поинтересовался Тор. – Уж очень вовремя он узнал о своем происхождении.

– Все может быть. Голословно обвинить можно каждого, – стоял на своем Норланд.

– Не спорю. Но согласись, что выглядит все это странно.

– Соглашусь, – спустя некоторое время все-таки признался верховный ярл. – Но не будем спорить о том, в чем не уверены. Если южане узнают, что мы не пошли в поход,  это может затормозить наступление.

– Будем надеяться, но надолго это все равно их не задержит. Не этой весной, так следующей. Мы не сможем все время откупаться от северных племен и сидеть по замкам, опасаясь вторжения с юга.

– Не сможем, – голос Норланда звучал чуть устало. – Ситуация вообще нехорошая. С севера нас жмут племена, с юга Хтория. И чего им не сидится на месте?

– А что, если стравить их? – Тор говорил тихо, вкрадчиво. – Мы не можем сражаться и с одной стороной, и с другой. Вернее, можем, но надолго нас не хватит.

Однажды мы просто выдохнемся. А если они объединятся между собой? Тогда наши головы полетят с плеч. Замки отойдут сторонникам наших врагов. Они оставят в живых лишь простых жителей, которым чаще всего все равно, кому служить.

В зале снова воцарилась тишина. Я тихо выдохнула, чувствуя, что до этого момента была сильно напряжена. Все, что сейчас говорил Тор, мы с ним обсудили не так давно. Ситуация вокруг вольницы в самом деле вырисовывалась крайне скверная.

Кроме добровольной сдачи был еще один выход. И не так давно я рассказала о нем Тору.

– Стравить, – задумчиво произнес Норланд. Сразу после этого послышался шум отодвигаемой лавки, а затем шаги. Казалось, что Норланд решил пройтись, словно так ему думалось лучше. – И как же?

– Мы столетиями не пускали северян в южные земли. А ведь юг – настоящая сокровищница. Если бы нас тут не было, то жителям юга каждое лето пришлось бы отбиваться от набегов.