Бесцеремонно взглянув на нее поверх пенсне, он язвительно закончил за принца:
– Мы решили, что ваше высочество сбежали в окошко от сделанного принцем Хансом предложения руки и сердца.
– Предложение? Руки и сердца? – непонимающе повторила Эльза. И только тут она вспомнила все, что происходило здесь в коридоре до того, как раздались крики Олафа и как она оказалась в своей комнате. – Ах, мне...
Ей надо прочитать то письмо. Что за обстоятельства держат ее сестру вдали от нее? Почему никто в королевстве ни разу не упомянул другую принцессу? Если она жива, то где она? Неужели она испугалась колдовства и сама скрывается от Эльзы?
Ей надо срочно прочитать письмо.
– Аа-да, и принц ожидает ответа, ваше высочество, – вкрадчиво продолжал тем временем герцог, указывая на смущенного Ханса.
– Я считаю, этот разговор может подождать до вечера, – проговорил Ханс.
– Именно, а сейчас нам надо идти в церковь, – напомнил всем присутствующим Петерсен.
Герда подошла к Эльзе поближе и положила ей руку на плечо:
– Принцесса, вы выглядите очень взволнованно.
– Ханс, мне... – Эльза обвела всех взглядом. Все, о чем она могла сейчас думать, было маминым письмом. – Мне нужно время. – Она обернулась и схватилась за ручку спальни. Но герцог встал между ней и дверью.
– Я думаю, вы уже достаточно потратили чужого времени, вечно ото всех отгораживаясь, – резко заявил он. – Я не прав?
Эльзу охватил прилив гнева.
– Как вы разговариваете с принцессой! – встрял Ханс.
Они ожесточенно заспорили.
Эльза бросила тоскливый взгляд на запертую дверь.
Там, за ее спиной, лежало письмо, заключавшее в себе ключи к ее темному прошлому, а здесь, прямо перед ней, Ханс и герцог Варавский пытались решить за нее ее будущее. В пальцах покалывало, и Эльза поняла, что не сможет скрыть сейчас свои чувства. Ей необходимо то письмо.
– Я ничего не отвечу сейчас, – дрожащим голосом произнесла она. Герцог попытался что-то возразить, но она твердо закончила: – А теперь прошу меня простить.
Герцог схватил ее за руку:
– Ваше высочество, позвольте.
..
В теле начинала чувствоваться дрожь. Эмоции переполняли ее, и держать себя в руках было уже невозможно.
– Нет, не позволю, – отрезала она. – Мне нужно вернуться в свою комнату. А вам следует уйти.
– Уйти? – Герцог так и подпрыгнул от бешенства. – До начала коронации?
– Принцесса, сейчас не время сидеть в комнате, – взмолился лорд Петерсен.
– В церкви вас уже ждут, – вставил Кай.
– Принцесса? – боязливо обратилась к ней Герда.
