А на твой подкаст, – взволнованно продолжал он, – подписаны сотни тысяч людей. Это наверняка эффективнее, чем любые связи полиции со СМИ. Скажем, что Джейми пропал, и пусть люди нам пишут: может, кто-то что-то видел? Мы на тебя очень надеемся!
– Коннор…
– Я уверен, если ты возьмешься за расследование и начнешь публиковать его ход в подкасте, мы найдем Джейми! Пока не поздно! Кто, как не мы?
Коннор умолк, повисла тишина. Пиппа тяжело выдохнула, и поселившаяся внутри нее пустота колыхнулась. Она знала, что он попросит именно этого.
И все же последовал неизбежный ответ.
– Прости, Коннор, – тихо сказала она. – Я не могу.
Глаза Коннора расширились.
– Конечно, я прошу о многом…
Пиппа взглянула в окно, проверяя, не идут ли домой родители.
– Я этим больше не занимаюсь.
– Знаю, но…
– Когда я вела расследование, то чуть не потеряла все: попала в больницу, мою собаку убили, угрожали моим близким, перевернули вверх дном жизнь моего лучшего друга. Ты просишь о невозможном. Я пообещала, что больше… Еще раз я такое не выдержу.
– Пустота в животе росла. – Я не могу, Коннор. Мне это не по плечу.
– Пип, ну пожалуйста… – Теперь он умолял. – В прошлый раз ты взялась, даже толком их не зная, и они уже умерли. А это Джейми, Пип! Наш Джейми! А вдруг он ранен? Вдруг ему нужна помощь? И что мне теперь делать?.. – У Коннора надломился голос, на глазах выступили слезы.
– Прости, – слова причиняли Пиппе боль, – я должна сказать «нет».
– Значит, не собираешься помогать? Ничем?
Не могла она еще раз подвергать себя пытке!
– Почему же ничем? – Пиппа спрыгнула со стула и подала Коннору салфетку.
– Как ты понимаешь, меня хорошо знают в местной полиции, я много с ними общалась. Я, конечно, не самый желанный гость там, но, надеюсь, кое-что смогу выяснить. – Она взяла лежащий возле микроволновки ключ от машины. – Поеду поговорю с инспектором Хокинсом. Расскажу ему о Джейми и о твоих опасениях. Посмотрим, может, они меня послушают, будут действовать по-настоящему отдельной строкой:
Коннор соскользнул со стула.
– Правда? Ты попытаешься?
– Конечно. Ничего не обещаю, но Хокинс чувак нормальный.
– Спасибо! – Коннор неловко обнял Пиппу и тихо произнес: – Мне страшно, Пип.
– Ну что ты, все будет хорошо. – Она изобразила улыбку. – Идем, я подвезу тебя до дома.
Они вышли на крыльцо. Смеркалось. Подхваченная ветром, дверь резко хлопнула у них за спиной, и эхо этого звука отдалось в пустоте, растущей внутри живота Пиппы.
