И не просто мальчишка, а тот самый мальчишка. Тот, которого он уже встречал.
– Я так и знал, – повторил паренек. – Я знал, что это вы.
Святые угодники и угодницы!
Схватив мальчишку за шиворот, Эш оттащил его в темный угол и оглянулся по сторонам – не слоняется ли поблизости конюх или кучер, которые могут их подслушать.
– Чудовище из Мейфэра – это герцог Эшбери!
– О ком это ты? – сурово спросил Эш.
Как будто по ночным улицам Мейфэра мог разгуливать другой обезображенный шрамами человек в плаще и с тростью с золотым набалдашником.
– Я знал, с той самой ночи – так и сказал приятелям, что знаю. Вы, должно быть, важная персона, – трещал мальчишка. – Об остальном догадался сам, читая сплетни в газетах. Герцог Эшбери вернулся в Лондон всего за несколько недель до того, как газеты сообщили про чудовище в первый раз. Болтали, будто он был жутко ранен в битве при Ватерлоо. Я решил подежурить здесь и проверить, прав ли я. Черт подери, вот и вы, как кто-то из табакерки! – Парень даже всплеснул руками. – Вот дружки обо всем узнают!
– Твои приятели ничего не узнают.
– Эш как следует тряхнул наглеца. – Ты меня понял?
– Не надо меня пугать. Я знаю, что вы не сделаете мне ничего плохого. Обижать слабых не в ваших правилах, правда же?
Действительно, это не в его правилах. К сожалению. Он отпустил ворот его куртки.
– Отлично. Я дам тебе монету в пять шиллингов, но ни гроша больше.
– Пять шиллингов – за что?"
"– За то, что ты будешь держать язык за зубами. Ведь за этим ты сюда и пришел, верно? Хочешь меня шантажировать.
Рановато начинаешь, малец.
– Моя мать говорит, что я очень сообразительный для своего возраста. – Мальчишка ухмыльнулся, демонстрируя щербинку между передними зубами. – Только я тут не из-за денег. У моих родителей их полно. Мой отец разбогател на торговле углем. Кстати, меня зовут Тревор, если что.
– Если ты, Тревор, попробуешь распускать обо мне слухи, тебе никто не поверит. Ты живешь в Мейфэре; тебе уже пора знать, как мыслят снобы из общества. Некий паршивец, сын недавно разбогатевшего торговца, против герцога? Да они не поверят ни единому твоему слову.
Эш обошел мальчишку и быстрым шагом двинулся дальше по переулку. Разумеется, парень побежал за ним.
– Вы меня не так поняли. – Тревор едва поспевал за Эшбери. – Я не хочу вас разоблачать. Я хочу стать вашим товарищем.
– Моим товарищем? – Герцог остолбенел.
– Помощником. Учеником. Подручным. Вы же понимаете, о чем я.
– Нет, не понимаю.
– Я хочу бродить вместе с вами по ночным улицам.
