А что говорят об императрице?
— Вашу жену любят в народе, считают ее своей, учитывая происхождение императрицы, поэтому Вас осуждают, мой император…
— А что по этому поводу думаешь ты, Журс? — Невелус хитро прищурился.
— Я, Ваше величество, знаю вас, как человека, который не принимает скоропалительных решений. Если императрица Намина… — придворный замялся.
— Арестована! — подсказал ему император.
— Арестована… — эхом повторил Журс. — То на это были веские причины.
— Хмм, логично…
Но закончить утреннюю беседу Невелусу не удалось, его привлек шум за дверью.
Громкие голоса, из общей массы которых, выделялся голос наследника, с пронзительными, визгливыми нотами. Император поморщился и потер виски. Он все еще был зол на сына, хотя, где-то глубоко в душе понимал, что в плохом воспитании ребенка, как правило виноваты сами родители.
— Что там еще? — рявкнул Невелус, когда уже начавшая проходить головная боль вдруг резко усилилась.
Вместо ответа распахнулись входные двери, и в столовую вошла целая делегация во главе с Натаном.
Наследник держал в одной руке какую-то игрушку, а в другой толстую косу рабыни. Девушка, чтобы облегчить боль, сгибалась за рукой Натана. По ее щекам текли слезы.
— Казни ее! — заявил мальчишка. — Мне недостаточно, что ее выпорют! Казни ее!
Рабыня всхлипнула и упала на колени, с немой мольбой взирая на императора. После того, как Натан выставил его дураком перед саоргом, а обычный седнианский мальчишка оказался мудрее и прозорливее наследника, сын Невелуса раздражал.
И раздражение усиливалось с каждым взглядом на избалованного мальчишку.
— В чем провинилась эта девушка? — спросил он, сожалея, что чай и омлет безнадежно остыли.
— Она сломала мой любимый звездолет! И даже если его починить, он никогда не станет прежним! — заорал ребенок. Натан бросил игрушку под ноги отца и с силой дернул рабыню за волосы, от чего она ничком распростерлась на полу. — Я хочу, чтобы она страдала! Долго!
— Человеческая жизнь намного ценнее игрушки, — Невелус попытался донести до сына такую простую истину, но мальчишка его не слушал.
Он увидел пирожные и поспешил к столу, не выпуская из рук волосы девушки. Рабыня была вынуждена ползти за юным господином. Натан схватил ароматный цилиндр, украшенный ягодами и шоколадной крошкой, а потом запихал его в рот целиком. Невелуса перекосило от отвращения.
Но вдруг ребенок закашлялся, захрипел, схватился за горло. Пальцы Натана разжались, и черная, как смоль, коса рабыни выскользнула из руки.
