Я думала, что Натан от тебя! — выкрикнула Намина.
Император бережно погладил щеку жены, склонился к ее губам и прошептал:
— Лжешь! Достаточно одного маленького, тайного анализа и ты узнаешь имя настоящего отца! Но женщины подобное чувствуют, Намина. Ты знала, кто настоящий отец Натана, и поэтому в экспертизе не было смысла. Лишняя бумага — лишний повод не признать мальчика наследником империи. Так, дорогая?
Ответа Невелус не ждал. Чуть помолчав, он продолжил:
— И это была твоя вторая ошибка, Намина.
Признайся ты мне честно, и я любил бы мальчика, как своего!
— Ты никогда не любил его! — зло прошипела женщина.
— Не любил, — согласился Невелус, — но терпел. Я хотел вырастить из Натана аристократа, способного управлять огромной империей, которую возвели мои предки. И тут ты совершила третью ошибку, постоянно вмешиваясь в процесс воспитания. Ты хитрила, утешала, задаривала его подарками, и что мы получили в итоге?
— Что?"
"— Эгоиста, способного думать лишь о своих низменных желаниях.
Таким может быть внезапно разбогатевший крестьянин, а не император. Но даже с этим я смирился. В любом случае даже такой наследник намного лучше, чем никакого. И тут ты, почувствовав себя уверенно в роли императрицы, совершаешь четвертую ошибку — начинаешь вести игры против меня — твоего мужа и императора! Более того, ты их ведешь не одна, а с Ригли, который с самого детства присягнул мне на верность. Но что значит верность для таких, как вы? Пустой звук.
И снова я сглупил! Я думал, что изолировав тебя от дворца, пресеку твои гадкие, мелочные интриги и не дам влиять на Натана. И снова ошибка, Намина! На этот раз роковая! Ты задумала от меня избавиться, подмешав в еду яд. Даже находясь в клетке, ты не перестаешь кусаться, дорогая женушка…
— Отпусти! — взмолилась женщина, делая еще одну попытку вырваться.
— Отпущу и даже награжу по-императорски так, что хватит до конца жизни, — внезапно согласился Невелус.
— Что ты от меня хочешь? — устало спросила Намина.
— Я хочу от тебя и от Ригли еще одного ребенка. Только моего. Ты рожаешь мне наследника, а я оплачиваю ваши с Кауфом услуги и забываю о вас навсегда. Как тебе? По-моему отличная сделка!
— А Натан? Как же Натан? — встревожилась женщина. Отчего-то разом заныло сердце, и подкосились ноги. Она практически рухнула на узкую каменную скамью.
— Твоя пятая ошибка, Намина… — грустно сказал император.
