Село Дальнее располагалось в самом узком месте долины, упираясь в горы и полностью оправдывая своё название. Роберто предупреждал, что жителей тут немного, но я всё равно не была готова увидеть полуразвалившиеся, заросшие бурьяном дома.
Судя по всему, раньше это было довольно обширное поселение, мы проезжали мимо каменных строений, смотрящих на нас пустыми глазницами лишённых стёкол окон.
— Что тут случилось? Где все жители?
Не смотря на жаркий полдень я поёжилась. Мёртвая деревня оставляла после себя гнетущее ощущение.
К тому же мне внезапно показалось, что за пустыми окнами кто-то есть, и этот кто-то очень внимательно за нами наблюдает.
— Так раньше тут прииск был, а потом рудники закрылись. Большая часть рабочих собрали свои семьи и уехали. Работы ведь больше не было, а за каждый дом на земле баронства нужно подати платить. Те, кто остались, как могли, приспособились, да только их с каждым годом всё меньше и меньше становиться. Земля тут сами видите — сплошной камень!
— Такое ощущение, что тут вообще никого нет.
— Я сам тут уже года два не был, Агей, местный староста, подати сам в замок привозил. Как раз осенью его последний раз и видел. Вон его дом, приехали, госпожа баронесса!
Дом старосты отличался от остальных разве что наличием стекол в окнах, в остальном он был таким же неухоженным, как и остальные. Сначала мне показалось, что тут никто не живёт, но вот дверь распахнулась и на крыльцо вышел, лохматый, больше похожий на разбойника мужик.
В руках он держал увесистую дубинку.
— Кого нечистая принесла? — мужик играючись перекинул дубинку из руки в руку.
— Пресвятая Богиня, спаси и защити! — зашептала нянюшка крестясь.
— Агей, это я Роберто, не признал что ли?
— Роберто?! А кто это там с тобой?
— А это баронесса Элена Тирсо, новая хозяйка замка. Вот, решила владения свои посмотреть.
Мужик поставил дубинку на крыльцо, сделал два шага по направлению к нашей повозке, широко улыбнулся и принялся трижды низко-низко кланяться.
— Что же вы матушка наша, по бездорожью-то тряслись?! Мы бы и сами пред ваши светлые очи явились — только позовите!
Фред успел помочь мне выбраться из повозки, и теперь я стояла напротив Агея, с интересом его рассматривая. Вид у местного старосты был лихой и придурковатый одновременно.
— Позвать-то я позову, да только мне самой хотелось увидеть, как живут мои люди.
— Так справляемся помаленьку! — снова принялся кланяться Агей.
