Видимо, несчастная женщина знала, что дни её сочтены и решилась написать нам. Причем она знала, что моего отца уже нет на свете, письмо было адресовано лично моей матери.
- Какая тяжелая ситуация, Стив, - выдавила я из себя, касаясь невольно его руки, - представляю, как вы переживали.
Уолтон кивнул.
- Я был и зол и обескуражен, мать проливала слезы, вспоминая годы страданий и унижений. Она взяла с меня обещание, что ради неё я не буду общаться со сводной сестрой. Помня о её больном сердце, я дал обещание.
Но меня разбирало любопытство. Мне необходимо было увидеть сестру.
Несмотря на то, что мисс Кроу много лет была любовницей женатого мужчины и родила от него ребенка, она не сказала дочери, кто её отец. Поэтому Монике я представился, как старый приятель семьи. Сердце моё дрогнуло, и теперь я уже не мог оставить её. Предложил денег, но она отказалась: мать, на удивление, воспитала её в строгости, и девушка ничего не хотела принимать от незнакомого господина. Тогда я взялся помочь ей получить образование.
На это она согласилась с радостью. Но действовать слишком уж открыто я не мог, мне нельзя было забывать и о своей матери, я не хотел её тревожить. Поэтому приходится держать в тайне всё и ото всех. Монике пока что тоже не решаюсь признаться: не знаю, как воспримет. Всё это очень неправильно, но по-другому решить эту ситуацию у меня не получилось.
- Мне кажется, ей всё же стоит знать, - произнесла я, думая о том, что девушка вполне могла влюбиться в своего покровителя, неужели он не понимает?
- Да, я знаю, - раздраженно ответил Уолтон, - но пока жива моя мать, я не могу признаться.
Неизвестно, во что это выльется. Послушайте, Веллори, я очень вас прошу: пусть Моника поработает на вас. Так мне будет спокойнее за неё, все-таки не одна. А держать сестру подле себя я просто не могу, если вы меня понимаете.
Очевидно, он всё же думал о том, о чем и я.
- Конечно, Стив. Я готова принять её на должность второй управляющей, если она согласится, - чем-то мне вся эта история ужасно не нравилась.
Хотя и Стива можно было понять, и его мотивы.
- Спасибо, дорогая Веллори, - он склонился и поцеловал моё запястье. А потом вдруг перевернул мою руку и скользнул губами по ладони.
От неожиданности я выдернула руку и отшатнулась, а он молча вышел, не прощаясь.
Через некоторое время я увидела в окно, как Стив прошел быстрым шагом к воротам и сел на пассажирское сиденье автомобиля, который ожидал его.
