— Я не понял, — раздался голос одного из бородачей, — она даст нам денег или нет?
— Вот плата главам семей за работу в солеварне! — Полина потрясла мешочком перед носом мужчин и высыпала монеты в подставленные ладони Дорофеича.
Потом на глазах у селян вспыхнула иллюзорным огнём и выкрикнула:
— Вы мне не нужны! Я найму себе новых рабочих! — развернулась и ушла… но не совсем. Ушла иллюзия, объятая гудящим огнём, а спрятавшаяся за кустами Полина осталась, чтобы послушать, что её неспокойные селяне решили.
— Значит, деньги она всё же дала! — прозвучал всё тот же голос, который не успевал улавливать суть препираний.
— Да умолкни ты! — шикнул другой. — Это деньги за соль.
— Их много. Нам никогда столько не платили, — не давал себя заткнуть тугодум.
— Батя, — услышала Поля чей-то хрипловатый голос и вытянулась посмотреть: здоровенный парень с кучерявой бородкой обращался к непонятливому. — Баронесска-то хорошая, зачем мы её пугали? Она с нами честь по чести, а мы как разбойники.
— Цыц, сопля! — ругнулся староста.
— А ты моего мальца не затыкай! — взревел тугодум. — Я, может, поглупее тебя, да только при новой хозяйке мы себе дома построили, печки поставили, как в барском доме. Всю зиму тепло было и не дымно!
— Тебе тепло было, потому что ты пахал, не разгибая спины! — угрюмо заметил третий глава семейства.
— А хоть бы и так! Я работы не боюсь. Всё лучше такую красотищу создавать, чем дома в духоте сидеть день изо дня старческий пердёж нюхать.
— Сид прав, — нехотя буркнул третий старосте.
— Отстроились, не голодали, деньжат заработали, — он повёл подбородком на те монеты, что Дорофеич продолжал держать в руках. — Давай, дели.
Полине не было видно, что там происходило, так как она боялась ближе подходить, но, похоже, все принялись по очереди разбирать монетки.
— Хватит ли этого на хорошую лодку? — вслух задумался Сид.
— Нет, бать. Вот если всё соединить обратно, то хватило бы, — влез молодой, и все враз загалдели.
— Самим смастерить…
— На наших водах абы какая лодка не подойдёт, а как правильно, мы не умеем…
— А если…
— Да не…
— Тихо! Вы вот что подумайте, — прервал всех староста.
— Если сюда придут другие рабочие, то разрешат ли нам пользоваться сходом к воде?
— Точно, хозяйке мы больше не нужны!
— А зачем мы дома строили? Теперь всё оставлять? Одной охотой не проживёшь, да и налог королю и хозяйке не с чего станет платить без работы, — обеспокоенно подали голоса молодые.
