Не зря столько стражи было внутри дворца. Эльфы раздражали всех. Те, кто воевал и знал их лучше — ненавидели; а юные фрейлины и восторженные юноши словно с ума посходили, напоказ демонстрируя обожание светловолосым ушастым. В общем, во дворце кипели страсти…
— Вы остановились у Матушки Бон-бон? — направляя гостью в сторону скрытой двери, завёл разговор мужчина.
— Да, господин Бишоп.
— Я вечером занесу вам деньги за украшения. За них расплатились сразу и ждут новую партию.
— Хорошо, — Полина с наслаждением впитывала прохладу, царившую внутри замковых стен.
— Вы задержитесь в столице?
— Не хотелось бы… у меня много дел, а дорога долгая…
— Понимаю. Намекну его светлости, чтобы помог вам с вашими делами и не задерживал.
— О, это подарит мне время, а значит, в следующий раз я смогу привезти больше украшений, — улыбнулась баронесса.
— Прошу вас, — Бишоп открыл двери в кабинет герцога.
— Моя дорогая красавица, — встретил её его светлость.
Поля широко улыбнулась радушному приёму, который оказал ей старик, и поклонилась.
— Не нужно формальностей! — потирая руки, ласково заметил герцог. — Присаживайтесь, а Бишоп принесёт нам сладостей и винца.
— Только не «винца»… — запротестовала девушка, — воды с капелькой лимона или прохладного зелёного чая.
— А и правда. Душновато для вина, лучше чай. Ну, рассказывайте, что вы там у себя учудили!
— Да ничего особенного, — пожала она плечами.
— Ну как же ничего! Целый порт!
— Да что вы! Это слишком пафосно, — замялась она. — Пока ещё ничего не ясно…
— Осенью в ваших краях был человек графа Нессера, и он был потрясён.
По взгляду девушки герцог понял, что это имя ей ни о чём не говорит.
— Граф Нессер — королевский казначей!
Полина благодарно кивнула и про себя обозвала налогосборщика-казначея стукачом. Чем он мог быть потрясён осенью? Или её селяне наболтали лишнего? Впрочем, неважно…
— Так вот, от налогов наше добрейшее величество освобождает ваш порт на десять лет! — торжественно провозгласил герцог и смотрел с таким видом, как будто Полина должна была броситься лобзать ему руки в благодарность.
— Оу, спасибо! — немного растерявшись от напора и удивлённая размером ожидаемой от неё реакции, не нашлась пока, что сказать. Налоги с имения были небольшими, но какими они должны быть у порта? Её облагодетельствовали или крупно надурили?
Его светлость был удовлетворён немного пришибленным видом баронессы и по-отечески велел:
— Но вы за свой счёт должны разместить у себя отряд стражи и мытника.
