— Да вы что! — вскочила Полина и, злобно пыхтя, взмахнула рукой, словно рубила путы: — Забудем про порт! Это была плохая идея!
Добродушно-покровительский взгляд его светлости изменился:
— Э, нет, милая моя! Георгу всё понравилось, и в ближайшем к вам городе начато строительство большого рынка, чтобы перспективы нового порта стали основательнее.
Полина молча смотрела на старика и понимала, что с этого момента идея с портом перестала быть забавой, от которой она без риска могла отказаться.
— Ваша светлость, но отряд стражи, мытник… да я сама в конуре живу!
— Стражей присмотрю рукастых, чтобы без дела не сидели, а так… нельзя без них, красавица.
Самой-то не страшно среди кучи мужиков жить, да чужих пускать на свои земли?
Она с неохотой принимала каждое слово.
Герцог был прав! Ох, как прав!
Но разместить на гряде ещё людей, которые будут вмешиваться в её дела? У неё же там не всё законно… да даже хуже, она там в последние недели развернула целую сеть незаконных взаимоотношений.
А как иначе? Откуда всё необходимое возьмёшь? Вот управляющий генерала и свёл её с некоторыми важными людьми из ближайшего города, и появились у баронессы ещё рабочие, даже маг, за которого платили горожане. И похоже, не только горожане, но и король!
— А мытник? — убито спросила Поля.
— В этом году он будет только приглядываться и отчёты слать, да подсказать кое-что дельное сможет.
Девушка прикрыла глаза, понимая, что вляпалась. Если обрывать все незаконные связи с городскими чиновниками, которые берут деньги из казны и втридорога оплачивают её камень, идущий как на ремонт дорог, так и на ремонт фасада, и без разницы, что для дороги он не годится и складируется на окраине города, то всё встанет.
Собственно, уже почти всё встало, так как в Полиных карманах оседает совсем небольшая сумма, и она сразу же уходит на оплату самого необходимого.
— Ваша светлость, я прошу, нет, я требую субсидий!"
"— Чего? Пожалейте старого человека баронесса, не выражайтесь.
Я человек простой и научных слов не знаю… или вы выругались? — он шутливо вытаращился на неё.
— Я не выругалась, хотя очень хочется, — буркнула Полина. — Вы взваливаете на меня колоссальную ответственность и забываете, что у меня нет денег, а мой крохотный лес такую ораву людей не прокормит!
— Зато полдесятины с любого дохода на вашей территории останется в вашем кармане. За это стоит порадеть?
— Я прежде протяну ноги с голоду.
