Женщины в задумчивости разглядывали то, что у них получилось, не зная радоваться или огорчаться, что испортили вещь. Но Полина махнула рукой, выражая то ли одобрение, то ли жестом подразумевая поговорку «семи смертям не бывать, а одной не миновать», и продолжила готовиться к балу.
Она сделала соответствующую псевдо-этническому стилю причёску и, милостиво кивнув сыну хозяйки трактира, который должен был довезти её до дворца на коне, позволила себя подсадить. Она уже смирилась, что вместо кареты у неё конь-тяжеловоз и крепкие руки сына трактирщицы; вместо воздушного платья пёстрое безобразие с претензией на новый писк… (хм, пожалуй, вопль) в моде, а на голове вместо изысканно уложенных локонов — вызывающий начёс, распушённые косички, «хаотично» выпущенные пряди и ощущение птичьего гнезда.
Тут, как говорится, «Sink or swim» — «либо тони, либо плыви».
Большая часть знати и гостей проживала во дворце, и у них не было проблем с доставкой себя в праздничный зал. А остальные… Ехали в дорогих массивных каретах, южных колясках, купеческих повозках и даже в телеге, так что напрасно Полина отвергла этот вариант, когда его предложила матушка Бон-бон.
Одно семейство поставило на телегу скамейки и чинно восседало на них. Правда, над ними хохотали, но дама и её дочери шли с высоко поднятыми головами, и никакой трагедии не случилось.
Ну, посмеялись, ну и что с того?
Вдохновлённая чужим примером, Полина намного спокойнее перенесла насмешки над собственным румяным кавалером в простонародной одежде, осторожно снимающим её с коня, над безумно пёстрым платьем и не вписывающейся ни в какие каноны причёской.
Более того, кто-то из местных вельмож предложил ей свой локоть, и она с гордо поднятой головой прошла в общий зал.
— Госпожа Скальная, вы звезда на этом балу! Вы сияете ярче всех! Так редко встретишь девушку, в которой сочетаются красота, ум, талант и воспитание! — заливался соловьём незнакомый кавалер. — Говорят, что вы собираетесь превратить свои земли в золотую шкатулку с нескончаемым запасом монет? — поразил под конец спутник.
— Простите, запамятовала ваше имя? — отпуская локоть мужчины, полюбопытствовала Полина.
— Барон Моховой, к вашим услугам, — смотря ей в глаза, с придыханием представился соловушка.
— Госпожа Скальная! — неожиданно раздался насмешливый голос генерала Томаша. — У вас удивительная для юной девицы тяга к женатым мужчинам.
