Хозяйка старой усадьбы

Шикарные бездушные букеты, просто, потому что так принято. А чтобы вот так, от души… Он, что? Ухаживает за мной?

Конечно, я согласилась на пикник, и не пожалела. Мы прекрасно провели время, отъехав совсем недалеко от дома, к ближайшей небольшой рощице. Расстелив на земле одеяло, просто сидели и болтали обо всём на свете, ели сладкие, на меду, булочки, запивая холодным яблочным отваром.

Алессандро между делом упомянул, что корзинку для пикника собирала сама баронесса Илона. Матушка Алессандро передаёт приветы и приглашает в гости.

— Обязательно приеду, только с делами немного разберусь! — пообещала я.

Потом мы немного прогулялись по рощице, к моим ногам упал начинающий желтеть кленовый лист. Ведь это кленовая роща! И как я это упустила из виду? Стала внимательно осматривать стволы деревьев, пытаясь вспомнить, с каких клёнов обычно собирают кленовый сок.

— Это ведь клёны!

— Клёны, — утвердительно кивнул Алессандро. — У нас их целая аллея у дома. Когда я был мальчишкой, то весной бегал вместе с детьми нашего конюха пить сладкий кленовый сок.

Вот оно! Я затаила дыхание, уточняя:

— Посмотри внимательно, эти клёны такие же, что на вашей аллее?

Алессандро покрутил в руках кленовый лист.

— Один в один. А тебе зачем?

— Кленового сока хочу, — улыбнулась я хитро.

А сама уже оглядывала кроны деревьев в поисках семян-вертолётиков. Как только закончим со стрижкой овец, сразу же займемся посадкой собственных деревьев. И эту кленовую рощу, определённо, нужно расширить. Если слова Алессандро подтвердятся, и это — те самые клёны со сладким соком, будет у меня сахар!

Я засобиралась домой, хотела поискать в книгах описание местных клёнов.

Если окончание пикника и разочаровало Алессандро, он не подал даже виду. А прощаясь со мной на крыльце дома, уже привычно целуя мою руку, задержал её в своей ладони немного дольше, чем обычно.

А меня вовсю уже захватило новое дело. Пролистав травник, я нашла в конце книги лишь короткие упоминания о деревьях. Но и этого мне хватило, чтобы понять, что в этой местности растет всего три вида клёна.

Осталось только понять — какие из них имеют самый сладкий сок. Выяснив это с помощью обычной центрифуги, я смогу превратить кленовый сироп в сахар."

"Побежала вниз, разыскала нянюшку и ещё долго приставала к ней с расспросами — пробовала ли она кленовый сок?

— Мальчишки бегали по весне за соком, вот только, были это клёны или другие деревья, я не помню. Моё детство ведь прошло совсем в других местах.